Новейший легкий ручной пулемет Калашникова калибра 5,45 мм, 21 марта 2018 года, завершил пробную опытно-войсковую экспертизу в Вооруженных силах России. Ручной пулемет создали на основе опыта современных вооруженных конфликтов. Отличительной чертой оружия является возможность использования: как ручного скорострельного пулемета, так и штурмовой винтовки. Данное оружие предназначено для поражения целей на дистанциях до 500 м.

Ключевое отличие РПК-16 как от автоматов, так и от предшествующих вариантов ручных пулеметов Калашникова (РПК, РПК-74) это возможность смены ствола. Обычно у станковых и единых пулеметов стволы быстросменные, чтобы иметь возможность охлаждать один ствол пока другой используется в бою, однако на практике для ручных пулеметов эта возможность используется весьма редко. Так как для того, чтобы перегреть ствол из него нужно практически непрерывным огнем выпустить 200-300 патронов, то есть большую часть боекомплекта, переносимого одним стрелком.

Для пулемета разработаны два типа стволов: длинный и короткий «штурмовой». Смена ствола осуществляется при неполной разборке оружия и занимает буквально пару минут, фиксация ствола в ствольной коробке осуществляется поперечным клином. Питание патронами - из магазинов, совместимых с автоматами Калашникова калибра 5.45мм, включая коробчатые магазины на 30 и 45 патронов и специально созданные для РПК-16 барабанные магазины емкостью 95 патронов. К пулемету также подходят магазины предыдущих типов, в том числе двухрядный с окнами идентификации.

Пулемет РПК-16 использует классическую газоотводную автоматику Калашникова, обеспечивающую высокую надежность, и имеет компоновку, аналогичную АК-12, включая съемную крышку ствольной коробки новой конструкции. Стрельба ведется с закрытого затвора, одиночными выстрелами и очередями. Оружие имеет планки Пикатинни для установки современных дневных и ночных прицелов, удобный складной регулируемый приклад.

Новый легкий пулемет может комплектоваться складной двуногой сошкой, а также прибором малошумной стрельбы для проведения специальных операций. Сочетание штатного оптического прицела 1П86-1 переключаемой кратности, тяжелых стволов и стрельбы с закрытого затвора позволяет при стрельбе одиночными выстрелами использовать РПК-16 и как аналог «марксманской» винтовки, позволяющей поражать цели одиночными выстрелами на дистанциях до 500 метров.