Владимир Путин подписал указ о присвоении звания города воинской славы пяти городам 6 апреля 2015 года. Городами воинской славы стали Старая Русса, Петрозаводск, Грозный, Гатчина и Феодосия. Само звание Город воинской славы было утверждено указом президента России в 2006 году и присваивается «за мужество, стойкость и массовый героизм».

Сейчас таких городов насчитывается полсотни. Его не стоит путать с другим почетным званием - города-героя, утвержденным в 1965 году. Этого звания удостоены лишь двенадцать городов, и вряд ли это число изменится.

Церемонию вручения грамот Путин начал почти сразу после возложения венка к Могиле Неизвестного Солдата. Гатчина была первой в очереди на получение грамот. Глава муниципального образования Гатчины Виталий Филоненко чеканил каждое слово: «Наш город побывал и селом Готчино, и императорской резиденцией, и революционным Троцком, и советским Красногвардейском». В августе-сентябре 1941 года защитники Гатчины на три недели остановили немцев, позволив завершить строительство Пулковской оборонительной линии. После того как в город вошли гитлеровцы, были сформированы партизанские и подпольные отряды.

Город Грозный в годы Великой Отечественной войны поставлял сырье Красной Армии, его жители трудились на оборонительных сооружениях и тушили пожары после авианалетов. Взять город немцам так и не удалось, поэтому в октябре 1942 года они разбомбили грозненские нефтехранилища и нефтеперерабатывающие заводы.

От разлившейся нефти горела даже река Сунжа. В течение нескольких дней пожары были потушены, а работа промышленных объектов восстановлена. Грозный вновь начал снабжать фронт жизненно необходимыми нефтепродуктами.

Городами воинской славы были названы также Петрозаводск и Старая Русса, которая была оккупирована фашистами спустя всего полтора месяца после начала войны. Это был важный стратегический пункт и железнодорожный узел на Северо-Западном фронте, за обладание которым боролись немецкие и советские войска.

Все попытки наших бойцов вернуть город были безуспешными: Руссу освободили лишь спустя 924 дня - 18 февраля 1944 года. К этому времени в городе не осталось ни одного жителя, а среди руин уцелели всего четыре дома. Петрозаводск также пережил тяжелейшие годы вражеской оккупации и был освобожден в июне 1944 года.

«Как это откликается или должно откликаться в сердцах и душах рядовых граждан сегодня? - объяснял Путин свое решение присвоить городам почетное звание. - Если здесь, на этой земле, мои предки были героями - значит, и во мне есть частичка того, чем я дорожу и чем я горжусь. Это и есть преемственность поколений».