С космодрома Гвианского космического центра, город Куру, Французская Гвиана, 9 марта 2018 года в 20:10:06 мск стартовала российская ракета-носитель «Союз-СТ-Б». Запуск был произведен в рамках пусковой кампании Arianespace VS18. Об этом сообщила вице-президент компании по вопросам миссий, операций и закупок Люс Фабрегетт.

  Представитель Arianespace сообщила, что все четыре спутника успешно отделились от ракеты, как и планировалось, и вышли на их орбиты. Фабрегетт отметила, что это второй запуск с космодрома в Куру с начала этого года. Она поздравила всех партнеров с этим успехом. Выразив благодарность российским партнерам, в частности госкорпорации «Роскосмос», РКЦ «Прогресс», за сотрудничество. Главный технический директор оператора SES Мартин Холивелл подтвердил, что миссия выполнена успешно.

Отделение четырех европейских космических аппаратов O3b от разгонного блока «Фрегат-МТ» произошло в 22:11 и 22:32 мск. Пусковая кампания Arianespace VS18 успешно завершена. Российские средства выведения - ракета-носитель «Союз-СТ-Б» и разгонный блок «Фрегат-МТ» выполнили программу полета без замечаний.

Аппараты O3b предназначены для создания новой европейской среднеорбитальной космической системы связи. Они призваны обеспечить связью и высокоскоростным доступом в интернет жителей удаленных и развивающихся регионов, где нельзя проложить оптоволоконные кабели, - в общей сложности аудиторию около 3 миллиардов человек.

Спутники стали частью группы аппаратов коммуникационной системы под названием O3b. Она принадлежит люксембургскому оператору SES и предназначена для обеспечения высокоскоростной мобильной и стационарной связи. Число аппаратов в группе достигло таким образом 16. Они выведены на орбиту высотой около 8 тыс. км, она в четыре раза ниже обычных для спутников связи геостационарных орбит. Спутники коммуникационной системы O3b уже три раза выводились на орбиту российскими «Союзами» с космодрома в Куру: в июне 2013 года, а также в июле и декабре 2014-го. Следующие аналогичные запуски Arianespace планирует осуществить в 2019 году.

С космодрома в Куру осуществили уже 18-й запуск российской ракеты-носителя «Союз». Изначально его планировалось провести 6 марта, однако он был перенесен на 9 марта из-за дополнительных проверок, инициированных Национальным центром космических исследований Франции. Глава центра Жан-Ив Ле Галь пояснил, что 25 января при запуске европейской ракеты-носителя Ariane 5 произошло нарушение траектории ее полета. По его словам, это не создало никакой угрозы для населения города Куру, однако были приняты меры по усилению безопасности во время пусков и проведены проверки на космодроме в преддверии запуска «Союза».

Следующий запуск ракеты с космодрома во Французской Гвиане запланирован на 21 марта. Ожидается, что Ariane 5 выведет на орбиту два спутника связи, один предназначен для передачи сигнала для Японии, другой - для Великобритании.