В 1972 году Волгоградским областным комитетом КПСС было принято решение о необходимости создания в городе государственного университета.
21 июня 1974 года вышло Постановление Совета Министров СССР № 510 об организации в Волгограде государственного университета.
30 октября 1974 года вышел Приказ Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР № 469 об организации Волгоградского государственного университета.
Открытие состоялось в 1980 году. Тогда же на факультет естественных и гуманитарных наук по 5 специальностям поступили первые 250 студентов. Первым деканом единственного тогда факультета стал Р. Л. Ковалевский.
В дальнейшем были созданы 10 институтов, научная библиотека, 21 научно-образовательный центр, 182 образовательные программы, научное издательство, открыты филиалы в Волжском и Урюпинске и т. д.