Советский партийный и государственный деятель. Первый прокурор СССР. Секретарь Крымского областного комитета РКП(б). Председатель Революционного комитета по управлению Киргизским краем. Являлся одним из организаторов массовых репрессий в СССР. Арестован и расстрелян по обвинению в участии в контрреволюционном военном заговоре.

Иван Акулов родился 24 апреля 1888 года в городе Санкт-Петербург. В раннем детстве потерял отца, четверых малолетних детей пришлось воспитывать матери. В результате мальчик оказался в приюте. В 1905 году с отличием окончил Петербургскую торгово-промышленную школу и работал канцеляристом в торгово-промышленной газете.

В 1907 году Акулов вступил в Российскую социал-демократическую партию и уже в следующем году приговорен к году заключения в крепости. Выйдя из крепости, вновь с головой окунулся в революционную борьбу. Стал одним из организаторов большевистской фракции в профессиональном союзе металлистов, а впоследствии секретарем этого союза.

В 1912 году по рекомендации Алексея Бадаева Иван Акулов избран в Петербургский комитет РСДРП(б). В 1913 году стал членом Исполнительной комиссии Петербургского комитета РСДРП. В том же году дважды арестован и в конце концов выслан в Самарскую губернию, откуда бежал.

После Февральской революции Иван Алексеевич Акулов перебрался в Новгородскую губернию, где активно помогал местным партийным организациям. Затем вернулся в Выборг и создал там военную организацию РСДРП(б), в том же году избран делегатом от Выборга на VII Всероссийскую конференцию и VI съезд РСДРП(б). Принимал активное участие в Октябрьском вооруженном восстании в Санкт-Петербурге.

С декабря 1917 года Акулов являлся секретарем Екатеринбургского комитета РКП(б). С января по май 1918 года находился в должности секретаря Уральского обкома РКП(б). Затем стал членом оперативного штаба и комиссаром снабжения Челябинско-Златоустовского фронта Рабоче-Крестьянской Красной Армии.

В сентябре 1918 года Иван Алексеевич Акулов назначен председателем Исполнительного комитета Вятского губернского Совета. Одновременно являлся председателем Вятского губкома РКП(б) и губисполкома. 

Через четыре месяца Акулов отозван для организации обороны Оренбурга. С февраля 1919 года являлся секретарем Оренбургского губкома РКП(б).

В период с августа 1920 года по январь 1921 года Иван Акулов находился в должности секретаря Киргизского бюро РКП(б). Являлся членом Президиума Центрального исполнительного комитета Киргизской АССР.

Иван Алексеевич Акулов 3 марта 1921 года избран секретарем Крымского областного комитета РКП(б). Одновременно занимал должность секретаря Крымского Революционного комитета. Продолжил политику своих предшественников по проведению красного террора.

С 1922 года, в течении трех лет Акулов являлся председателем Донецкого Союза чернорабочих. В этот же период стал членом Президиума ЦК Союза горняков. Являлся членом Центральной Контрольной Комиссии РКП(б), а затем членом Центральной Контрольной Комиссии КП(б) Украины. В 1927 году стал председателем Всеукраинского совета профессиональных союзов и членом Организационного бюро ЦК КП(б) Украины.

С 1929 года Иван Алексеевич являлся вторым секретарем и членом президиума Всесоюзного центрального совета профессиональных союзов. Затем стал членом Совета Труда и Обороны СССР. С 13 июля 1930 года по 26 января 1934 года входил в состав Центральной Контрольной Комиссии ВКП(б).

В этот же период Акулов являлся заместителем Наркома Рабоче-крестьянской инспекции СССР - членом Президиума Центральной Контрольной Комиссии ВКП(б). Одновременно с 13 июля 1930 года по 2 октября 1932 года входил в состав Организационного бюро ЦК ВКП(б). Также занимал пост первого заместителя председателя ОГПУ, с 1932 года - секретаря ЦК КПБ(У) по Донбассу.

Иван Акулов 20 июня 1933 года возглавил только что созданную Прокуратуру СССР. После убийства Кирова формально руководил расследованием. Оставив должность прокурора, 3 марта 1935 года утвержден секретарем и членом Президиума Центрального исполнительного комитета СССР. Освобожден с поста 9 июля 1937 года.

    Подвергся аресту 23 июля 1937 года. Военной коллегией Верховного суда СССР под председательством Василия Ульриха 29 октября 1937 года приговорен к расстрелу по обвинению в участии в контрреволюционном военном заговоре.

На следующий день, 30 октября 1937 года Иван Алексеевич Акулов расстрелян. Похоронен на Донском кладбище в городе Москве.

Иван Акулов реабилитирован военной коллегией Верховного суда СССР 18 декабря 1954 года. Восстановлен в партии при ЦК КПСС 27 мая 1955 года.

Семья Ивана Акулова