Владимир Алейников родился 28 января 1946 года в городе Пермь. Стихи и прозу начал писать в школьные годы. Занимался музыкой, живописью и графикой. В 1962-1964 годах входил в группу молодых криворожских поэтов. С мая 1962 года - первые публикации стихов в украинских газетах. В 1963 году, в период хрущевских гонений на формализм, подвергался обличению в украинской прессе. В 1964 году поступил на отделение истории и теории искусства исторического факультета МГУ. Знакомства и дружбы с основными представителями отечественного андеграунда.

В январе 1965 года он вместе с Леонидом Губановым основал литературное содружество СМОГ и стал его лидером. Февраль-март 1965 года - знаменитые выступления СМОГа в Москве. С 1965 года - публикации стихов на Западе. Весной 1965 года Алейников был исключен из университета. В 1966 году восстановлен в МГУ, окончил образование в 1973 году.

При советской власти на родине не издавался. Более четверти века стихи его широко распространялись в самиздате. С 1971 по 1978 годы - бездомничал, скитался по стране. Алейников работал в археологических экспедициях, грузчиком, дворником, в школе, в многотиражной газете, редактором в издательстве. В начале 1980 писал стихи для детей. Несколько лет писал внутренние рецензии в московских издательствах. В 1980 был известен как переводчик поэзии народов СССР.

Публикации стихов и прозы на родине начались в период перестройки. Первые книги стихов вышли в 1987 году. В начале 1990 изданы несколько больших книг стихов. Ныне Алейников - автор многих книг стихов и прозы - воспоминаний об ушедшей эпохе и своих современниках. Стихи переведены на различные языки.

Член редколлегии журналов «Стрелец», «Крещатик». Член Союза писателей Москвы, Союза писателей 21 века и Высшего творческого совета этого Союза. Член ПЕН-клуба. С 1991 года живет в Москве и Коктебеле.