Александр Рид Скарлатос родился 10 октября 1992 года в городе Кастро-Вэлли, штат Калифорния, США. Детство провел в округе Сакраменто, штат Калифорния, где встретил своих друзей Спенсера Стоуна и Энтони Сэдлера, посещая школу в Ярмарном Оусе. Окончил среднюю школу в Розбурге.
Эти трое мужчин являются христианами, которых описывают как разделяющих «глубоко религиозную историю и веру в служение своей общине». Скарлатос и двое друзей из его детства 21 августа 2015 года находились в путешествии во время отпуска в Европе. Он вернулся из Афганистана в июле и путешествовал по Германии и Нидерландам, должен был отправиться в Грецию.
Алек сидел за окном талисского поезда 9364 из Амстердама, направлявшегося в Париж через Брюссель. 25-летний марокканский мужчина, который, как полагают, был Аюбом Эль-Хаззани, он был в вагоне № 12, вооружен автоматом и оснащен 270 патронами. Несколько человек пытались остановить боевика, но не смогли этого сделать. Друг Скарлатоса, 23-летний Спенсер Стоун, сначала атаковал стрелка и был ранен. Скарлатос принял меры и схватил винтовку нападавшего, бил в голову, пока тот, не потерял сознание.
После атаки 22 августа 2015 года Скарлатос и его друзья получили международное внимание за свои действия в пресечении атаки.
Скарлатос был объявлен в качестве конкурента в 21 сезоне « Танцы со звездами». Он был партнером профессиональной танцорши Линдси Арнольд. Алек и Линдси добрались до финала шоу и заняли третье место.
Скарлатос вместе с друзьями появились в передаче «Кто хочет стать миллионером» в рамках недели «Герои города». Их команда выиграла 250 тысяч долларов. В январе 2016 года трое друзей вместе с журналистом Джеффри Стерном начали писать книгу «15:17 на Париж: настоящая история террориста, поезда и трех американских героев». Мемуары были окончены 23 августа 2016 года, почти через год после нападения на поезд.
Клинт Иствуд начал работу над фильмом на основе этих мемуаров 11 июля 2017 году. Вначале предполагалось найти актеров, внешне похожих на Стоуна, Скарлатоса и Сэдлера, но позже режиссер решил, что лучше снять троих друзей в роли самих себя. Коул Ишенбергер, Пол - Микель Уильямс и Брайс Гезар играют роли Спенсера, Энтони и Алека в детстве. Премьера биографической картины в мировом прокате появилась 9 февраля 2018 года.