Амелия Эрхарт
Amelia Mary Earhart

Американская летчица. Пионер авиации. Первая женщина-пилот, перелетевшая Атлантический океан. Установила множество рекордов. Сыграла важную роль в формировании и стала первым президентом организации женщин-пилотов «Девяносто девять». Писатель.

Амелия Мэри Эрхарт родилась 24 июля 1897 года в городе Атчисон, США. Девочка выросла в семье Эдвина и Эми Эрхарта. С детства являлась отличной наездницей, плавала, играла в теннис и стреляла из подаренной отцом винтовки двадцать второго калибра. Читать научилась в четыре года и с ранних лет поглощала множество разнообразной литературы, но особенно притягивали ее книги о великих открытиях и приключениях. В десять лет впервые увидела самолет.

Со временем финансовое положение семьи ухудшилось, в поисках новой работы несколько раз переезжали: сначала в Де Мойн, затем в Сент Пол. К 1915 году семье пришлось познать настоящую бедность, когда платья дочерям шили из старых оконных занавесок. В итоге Эми, забрав дочерей, переехала к родственникам в Чикаго. Тем не менее, осенью 1916 года, на деньги, полученные по завещанию, мать отправила Амелию в элитный колледж Ogontz School в Пенсильвании.

На Рождество 1917 года, приехав в Торонто, чтобы навестить сестру Амелия Эрхарт увидела на улице тяжело раненых солдат, прибывших с фронтов Первой мировой войны. Впечатление оказалось столь сильным, что вместо возвращения в школу записалась на курсы медсестер и пошла работать в военный госпиталь. К концу войны накопленный опыт склонял ее к мысли посвятить свою жизнь медицине. Однако недалеко от госпиталя находился военный аэродром, и, посетив несколько аэрошоу, заинтересовалась авиацией, что впоследствии изменило ее жизнь.

 Некоторое время Эрхарт изучала в Колумбийском университете физику, химию и медицину, а также французскую классическую литературу. В 1920 году воссоединившаяся семья переехала в Лос-Анджелес. На Рождество Амелия попала на выставку летательных аппаратов в Лонг-Бич и через три дня - на аэродроме Роджерс Филд - провела свой первый десятиминутный полет, в качестве пассажира. Очарованная ощущением полета, решила научиться летать сама и в январе 1921 года начала брать уроки летного мастерства.

Ее первым инструктором стала Анита Снук. Для обучения использовался подержанный Curtiss JN-4. Уроки стоили недешево и, чтобы оплатить обучение, Амелия стремилась получить работу. Играла на банджо в мюзик-холле, работала фотографом, кинооператором, учительницей, секретаршей, телефонисткой, автомехаником и водителем грузовика - и в то же время пыталась узнать все, что могла об авиации, от теории полета до устройства авиамотора.

Летом 1921 года Эрхарт приобрела небольшой ярко-желтый биплан «Киннер Эйрстер»: ее первый собственный самолет. Нета Снук не одобрила приобретения. «Эйрстер» являлся опытным самолетом, существовавшим в единственном экземпляре, с трехцилиндровым двигателем воздушного охлаждения. Один из цилиндров этого двигателя имел склонность к заклиниванию и многие считали, что это опасный самолет, не прощающий ошибок в пилотировании. Тем не менее, Амелия высоко оценила приобретение и проводила много времени в воздухе, осваивая искусство воздушной акробатики под руководством одного из опытных отставных армейских пилотов.

Амелия Эрхарт 22 октября 1922 года установила свой первый мировой рекорд, поднявшись на высоту 14 000 футов: выше, чем это удавалось до сих пор любой женщине-пилоту. Постепенно «нарабатывала профессиональную репутацию». На аэродромах Калифорнии часто проводились авиашоу с имитацией воздушных боев, разнообразными рискованными трюками и состязаниями в искусстве высшего пилотажа. Уже к концу года девушка стала признанной звездой подобных воздушных родео, ее имя стало все чаще появляться в авиационной прессе.

В тот период развития авиации в Соединенных Штатах Америки для пилотирования личного самолета еще не требовалось обязательного наличия формальной лицензии. Тем не менее, 16 мая 1923 года Эрхарт получила лицензию Международной авиационной федерации, став шестнадцатой женщиной среди лицензированных пилотов.

Окончательный развод родителей в 1924 году и новое ухудшение финансового положения вынудили Амелию продать самолет, чтобы купить автомобиль для поездки с матерью через всю страну в Бостон. Здесь девушка получила работу преподавателя английского языка для детей иммигрантов в детском доме. Все свободное время и деньги использовала для летной практики. Быстро приобрела известность и уважение в местных авиационных кругах, поскольку не только хорошо летала, но и не брезговала технической работой, помогая механикам обслуживать и ремонтировать самолеты и авиадвигатели на аэродроме.

После перелета Чарльза Линдберга через Атлантический океан в 1927 году, жившая в Англии богатая американка Эми Гест, выразила интерес к тому, чтобы стать первой женщиной, пересекшей Атлантику по воздуху. Перелет организован известным нью-йоркским издателем Джорджем Палмером Путнамом. Для этого куплен трехмоторный «Фоккер» F-VII, названный «Friendship», и наняты пилот Уилмер Стульц и бортмеханик Лу Гордон.

 Однако узнавшие о приготовлениях родственники заставили Эми Гест отказаться от полета. Тогда решила подыскать «подходящую» девушку: «американку, умеющую пилотировать самолет, и обладавшую симпатичной внешностью и приятными манерами». Ею и оказалась Амелия Эрхарт, рекомендованная для этого предприятия адмиралом Робертом Белкнапом, который интересовался авиацией и знал по ее «авиационной активности» в Бостоне.

Вылетев с Ньюфаундленда 17 июня 1928 года, самолет пересек океан за 20 часов 40 минут и приводнился у побережья Англии - в Барри-Порте. Из-за сочетания редкостно плохой погоды и отсутствия опыта управления тяжелыми многомоторными самолетами, Эрхарт, к своему глубокому сожалению, проделала этот путь фактически в качестве пассажира. Девушка постоянно стремилась переключить внимание прессы на пилотов «Фоккера», однако публику интересовала только «первая женщина в трансатлантическом перелете». Этот полет стал началом ее блестящей карьеры в авиации. После перелета написала о нем книгу «Двадцать часов сорок минут».

Приобретенную известность Амелия Эрхарт использовала как плацдарм для активной пропаганды своих взглядов и идей, в частности, борьбы за равноправие женщин и их активное привлечение в традиционно «мужские» профессии, в особенности в авиацию. За короткое время опубликовала в прессе множество статей о развитии и перспективах авиации, на эту же тему читала публичные лекции во многих городах страны. Стояла у истоков организации нескольких крупных регулярных авиалиний США. Любила заканчивать свои публичные выступления фразой, обращенной к слушателям: «До скорой встречи на трансатлантической авиалинии!»

В августе 1929 года Эрхарт участвовала в первой женской воздушной гонке Калифорния - Огайо. Перед последним этапом имела лучшее время и все шансы на приз, однако произошел несчастный случай. При выруливании на старт увидела, что у самолета ее главной соперницы Рут Николс загорелся двигатель. Заглушив мотор, Амелия бросилась к ее самолету, вытащила из кабины горящего самолета и оказала первую помощь. Когда к месту инцидента прибыли медики, смогла взлететь и продолжила участие в гонке, однако пришла лишь третьей. Однако скоро вознаградила себя за потерю «золота», установив в ноябре в Калифорнии мировой рекорд скорости на демонстрационном экземпляре «Веги».

В том году Амелия Эрхарт помогла сформировать международную организацию пилотов-женщин, названную «Девяносто девять»: по числу первых ее членов, и в 1930 году избрана первым президентом новой ассоциации. В том же году приобрела новый самолет «Локхид-Вега». Совмещая освоение новой для себя машины с деловой поездкой, перегнала самолет на Западное побережье, «сражаясь» по пути с неисправностями и тяжелым разрегулированным управлением.

Весной 1931 года Эрхарт одной из первых женщин-пилотов осваивает автожир и в апреле установила на нем новый мировой рекорд высоты - 18 451 фут. Позднее стала первой женщиной-пилотом, пересекшим на автожире «Питкэрн PCA-2» всю территорию США. Чистое время в полете составило 150 часов, с 76 посадками для дозаправки.

В мае 1932 года Амелия Эрхарт сделала решающий шаг ко всемирной известности. Вылетев из Ньюфаундленда на своем «Локхид-Вега» вечером 20 мая, за пятнадцать с половиной часов пересекла Атлантику, на этот раз в одиночку. В Европе девушку ожидал фантастический прием, а в США ее триумфальное возвращение домой затмило торжества 1928 года. После этого полета ее представили ко многим государственным наградам. Стала первой женщиной и первым гражданским пилотом, получившим Крест летных заслуг Конгресса США, а также Золотую медаль Национального Географического Общества - за вклад в авиационную науку и историю авиации.

После трансатлантического перелета Эрхарт стала наиболее известной женщиной-пилотом в мире и одним из наиболее популярных людей в Соединенных штатах Америки. Множество раз пересекла страну из конца в конец - на самолете и в автомобиле - выступая с публичными лекциями и активно пропагандируя авиацию и воздушные перевозки. Испытывала новый образец парашюта, совершала погружение в Атлантике в водолазном костюме и опробовала выход из подводной лодки под водой через шлюзовую камеру. Выступала в качестве «крестной матери» при вводе в строй нового патрульного дирижабля для флота США. В то же время продолжала готовить и совершать новые рекордные перелеты.

Амелия Эрхард 24 августа 1932 года установила новый рекорд, вновь преодолев трансконтинентальный маршрут - из Лос-Анджелеса в Ньюарк. Теперь стала первой женщиной-пилотом, пересекшим Американский континент от побережья до побережья без промежуточной посадки. Одновременно, побила и мировой женский рекорд дальности беспосадочного перелета.

На следующий год Амелия стала первой женщиной, принявшей участие в знаменитой трансамериканской гонке на приз Бендикса. Гонка 1933 года отмечена целой чередой тяжелых аварий и катастроф с гибелью пилотов и самолетов. Эрхарт стала одним из немногих участников, сумевших пройти весь маршрут до конца, и перед завершением гонки могла претендовать на первое место. Однако «подвела матчасть» - неполадки в моторе привели к сильному перегреву, а затем вибрация разрушила крепление верхнего входного люка кабины, воздушный поток сорвал люк, крышка которого чуть не снесла киль самолета. В результате пришла третьей. Через несколько дней побила собственный прошлогодний рекорд на трансамериканском маршруте, установив новое рекордное время в полете: 17 часов 7 минут 30 секунд.

Эрхарт 11 января 1935 года стала первым в мире человеком, преодолевшим на своей «Веге» над Тихим океаном в одиночку расстояние от Гавайских островов до Окленда. Затем последовали рекордные полеты Лос-Анджелес - Мехико и Мехико - Нью-Йорк. На обратном пути установила новый мировой рекорд, преодолев дистанцию между Мехико и Нью-Йорком за рекордные 18 часов 18 минут. При этом Амелия также оказалась первым человеком, преодолевшим полностью Мексиканский залив по воздуху по прямой.

К середине 1930-х годов Амелия Эрхарт прочно вошла в самые высокие круги американского истеблишмента. Стала близким другом президентского семейства и совершала ночные полеты над Вашингтоном с супругой президента Элеонорой Рузвельт. Первая леди мечтала научиться сама управлять самолетом, и летчица давала ей частные уроки.

В 1936 году Эрхарт приняла предложение о сотрудничестве университета Пердью в Индиане, где возглавила практические исследования по аэронавтике. Здесь же организовала летную школу, а также занималась консультированием по планированию карьеры для девушек-студенток.

В благодарность за сотрудничество университет преподнес Эрхарт ко дню рождения новейший двухмоторный моноплан «Локхид-Электра» L-10E. Теперь Амелия вплотную приблизилась к осуществлению своей давней мечты - совершить полет вокруг света по самому протяженному маршруту, держась как можно ближе к экватору. Девушка считала, что это станет ее последний рекордный полет. После возвращения из рекордного полета собиралась активно участвовать в разработке и осуществлении программы стратосферных и скоростных испытательных полетов.

Кругосветный перелет начался 17 марта 1937 года. В полете Эрхарт должны сопровождать два штурмана - Гарри Мэннинг и Фредерик Нунан. Однако первая попытка оказалась неудачной. При старте с Гавайских островов шасси на разбеге не выдержало веса перегруженного топливом самолета. Покрышка лопнула, и мгновенно вышедший из-под контроля самолет, подломив шасси, проехался на брюхе по взлетной полосе, получив серьезные повреждения.

Ее вторая попытка началась 20 мая 1937 года. Теперь ее сопровождал только один штурман Фред Нунан. К этому времени сменился погодный сезон и господствующие ветра, и Амелия соответственно изменила план полета: теперь должна лететь с запада на восток. К началу июля экипаж пролетел более двадцати двух тысяч миль, успешно преодолев 80% маршрута - через Атлантику, экваториальную Африку, Аравию, Индию и Юго-Восточную Азию. Некоторые из этапов перелета официально зарегистрированы как мировые рекорды.

Амелия и Фред Нунан 2 июля 1937 года вылетели из Лаэ и направились к маленькому острову Хауленд, расположенному в центральной части Тихого океана. Там предполагалось дозаправиться перед следующим полетом - до Гонолулу. Этот этап полета был наиболее длинным и опасным - разыскать после почти восемнадцати часов полета в Тихом океане островок, лишь слегка поднимающийся над водой, являлось сложнейшей задачей.

По распоряжению президента Рузвельта на Хоуленде построена взлетно-посадочная полоса, специально для перелета. Здесь самолет ожидали официальные лица и представители прессы, а у побережья находился сторожевой корабль береговой охраны «Итаска», периодически поддерживавший с самолетом радиосвязь, служивший радиомаяком и пускавший дымовой сигнал в качестве визуального ориентира.

Согласно донесению командира корабля, связь была нестабильной, с корабля самолет слышали хорошо, но Эрхарт на их вопросы не реагировала. Сообщила, что самолет в их районе, остров не видят, бензина мало, и запеленговать радиосигнал корабля ей не удалось. Радиопеленгация с корабля также не принесла успеха, так как Амелия появлялась в эфире на очень короткое время. Последняя принятая от нее радиограмма была: «Мы на линии 157-337… Повторяю… Повторяю… мы движемся по линии». Судя по уровню сигнала, самолет должен показаться над Хоулендом с минуты на минуту, однако так и не появился, не последовало и новых радиопередач.

Когда, по расчетам, на борту «Локхид-Электра» закончилось топливо, Военно-морские силы США начали поисково-спасательную операцию. Множество кораблей, включая крупнейший в мире авианосец «Лексингтон» и линкор «Колорадо», покинув базы в Калифорнии и на Гавайских островах, направились в центральную часть Тихого океана. Корабли и шестьдесят шесть самолетов в течение двух недель осмотрели 220 000 квадратных миль водной поверхности. Проверено множество небольших необитаемых островов и рифов, но все усилия оказались безрезультатны.

Через четырнадцать дней руководство флота заявило, что надежды более нет: по всей видимости, Амелия Эрхарт и Фред Нунан, потерпев крушение, погибли в океане. Таким образом, несмотря на беспрецедентные поиски, найти ее так и не удалось и 5 января 1939 года объявлена умершей, хотя неофициальные поиски продолжались и значительно позже.

Награды

Память

Семья