Арт ван дер Нер родился в 1603 или 1604 году, точная дата неизвестна. Его юность прошла в городе Горинхем в Южной Голландии. Виднейшими художниками Горинхема в то время были братья Йохим и Рафаэль Говертс Кампхёйзен. Последний стал учителем ван дер Нера и родственником - художник женился на сестре своего учителя.
Арт ван дер Нер рано обзавелся большой семьей и, не имея возможности содержать ее за счет своего ремесла, стал владельцем кабака. Именно в таком качестве он упоминается в документах 1659 и 1662 годов. 12 декабря 1662 года кабак обанкротился. Имущество ван дер Нера было описано. Картины, написанные им, ценились крайне низко.
Самая ранняя датированная работа ван дер Нера - жанровая сцена 1632 года. А первый известный пейзаж относится к 1633 году. Излюбленные жанры художника - это зимний пейзаж и ноктюрн. Основное внимание голландец уделял созданию зимних и ночных пейзажей. Многие его картины посвящены ночным пожарам. Ему особенно удавались передача полной луны или в просветах легких облаков, или ее отражение в воде ночных рек и пустынных заливов.
В музеях и галереях мира хранится около 150 полотен его кисти, одна из лучших коллекций находится в Эрмитаже. Истинным призванием Арта ван дер Нера стали пейзажи с лунным освещением. Художник оживил привычные виды голландской природы новым, смелым и эффектным мотивом.
Арт ван дер Нер умер 9 ноября 1677 года в Амстердаме. Его старший сын, Эглон, также стал художником.