Его называли «речным адмиралом» — человеком, чья слава родилась не в солёных штормах океанов, а в мутных водах Волги и тихих заводях Чудского озера. Александр Аржавкин доказал, что военно-морская история пишется не только линкорами, но и катерами-тральщиками, чьи фанерные борта выдерживали огонь, но не сдавались. Его жизнь — парадокс: моряк, ставший легендой на реках, командир, чьи ордена Нахимова и Ушакова соседствовали с медалями за Сталинград.

Александр Фёдорович Аржавкин родился 18 апреля 1909 года в деревне Ярцево Смоленской губернии, в семье крестьянина. До 1922 года носил фамилию Зайченков — словно предчувствуя, что судьба заставит его сменить не только имя, но и стихию. В 1932-м, окончив Севастопольское училище береговой обороны, он впервые увидел море. Но война распорядилась иначе: вместо Чёрного моря — Волга, вместо эсминцев — канонерские лодки.

Волжская школа: огонь и лёд

Лето 1942-го. Сталинград в огне, Волга кипит от разрывов. Капитан-лейтенант Аржавкин командует дивизионом катеров-тральщиков. Его задача — расчищать фарватер от мин, пока бронекатера доставляют в осаждённый город боеприпасы. Немцы бомбят реку с рассвета до заката, но Аржавкин приказывает работать ночью:

«Тьма — наш союзник. Они слепы, а мы — зрячие».

За три месяца его тральщики обезвредили 143 мины. Однажды, рискуя жизнью, он лично руководил спасением 500 миномётов с тонущей баржи. «Не оружие должно тонуть, а те, кто его бросил», — бросил он в лицо матросам, когда те замешкались. К зиме 1943-го его дивизион стал гвардейским — редкая честь для речников.

Озёрный фронт: война на стыке стихий

1943 год. Аржавкина переводят на озеро Ильмень, где его ждут 50 немецких судов против 14 советских катеров. Он превращает слабость в силу: захватывает вражеские шхуны, вооружает их трофейными пулемётами. Ночные рейды, диверсии, ложные высадки десанта — тактика «речного партизана» сводит с ума противника.

К весне 1944-го его назначают командиром бригады на Чудском озере. Здесь он совершает невозможное: за две недели переправляет через пролив Вярска 100 тысяч солдат 2-й ударной армии.

«Река — та же дорога, только мудрее. Она учит, как обмануть расстояние», — скажет Аржавкин  после операции, ставшей ключом к освобождению Прибалтики.

Дунай: дорога на Вену

1944–1945. Аржавкин ведёт бригаду речных кораблей по Дунаю. Его катера поддерживают наступление 57-й армии, штурмуют Вуковар, спасают от разрушения мосты в Вене. В апреле 1945-го его моряки под огнём высаживают десант в центре австрийской столицы, предотвратив взрыв Имперского моста.

«Флот воюет не волнами, а берегами», — объяснял Александр Федорович Аржавкин подчинённым, рисуя на карте маршруты будущих побед.

24 июня 1945 года он шагает по брусчатке Красной площади в составе сводного полка ВМФ. На кителе — три «морских» ордена (Нахимова I и II степени, Ушакова II степени), что делает его единственным старшим офицером флота с таким набором наград.

Мирные берега: адмирал тыла

После войны Аржавкин командовал Днепровской флотилией, но в 1950-х его карьера неожиданно сворачивает к тыловым должностям. Он становится заместителем командующего Северным флотом по тылу, затем — начальником снабжения Ленинградской военно-морской базы. Коллеги шептались: «Речника засушили в кабинетах». Но он работал яростно, как на войне: внедрял новые системы логистики, строил склады-холодильники для подлодок.

Александр Фёдорович Аржавкин умер 16 сентября 1965 года в Ленинграде от осложнений после инфаркта. Похоронен на Серафимовском кладбище — среди моряков-балтийцев, чьи могилы увенчаны якорями. На его скромном памятнике нет ни корабля, ни волн: только фамилия и даты, будто краткий шифр подвига.

Награды Александра Фёдоровича Аржавкина

• Орден Нахимова I степени (1945)
• Орден Ушакова II степени (1945)
• Орден Нахимова II степени (1944)
• Орден Александра Невского (1944)
• Три ордена Красного Знамени (1943, 1944, 1953)
• Два ордена Отечественной войны I степени (1943, 1945)
• Орден Красной Звезды (1943)
• Медали «За оборону Сталинграда», «За взятие Будапешта», «За взятие Вены».