Николай Бахарев родился в 1946 году в деревне Михайловка, Кемеровской области. Потеряв родителей в четыре года, до совершеннолетия воспитывался в детском доме. Работал на Новокузнецком металлургическом комбинате слесарем до 1970 года. Снимал на заказ городских жителей, работая в службе быта.
С 1991 года - член Союза фотохудожников России. В работе использует среднеформатный дальномерный фотоаппарат «Искра». Николай Бахарев - участник многих международных и российских выставок.
Работы Николая Бахарева находятся в музейных и частных коллекциях. «Независимая газета» назвала Бахарева «Русским Ньютоном»: «Общее только тело. И Ньютон, и Бахарев любят „обнаженку“. Только у Ньютона это - богини, у Бахарева - тетки», снабдив материал подзаголовком "Выставка Николая Бахарева как апофеоз русской души". Имеется в виду выставка в «Риджине», где Бахарев выступал не как автор «гламурных» снимков светских знаменитостей от Николая Баскова и Фоменко до модного писателя Владимира Сорокина - всего 70 персонажей, а как автор известных нам «пляжных фотографий».