Розенберг Израилевич Лейб-Хаим, Лев Бакст, родился 8 февраля 1866 года в городе Гродно, Республика Беларусь. Вырос в небогатой еврейской семье ученого-талмудиста. После окончания гимназии являлся вольнослушателем в Академии Художеств, подрабатывая иллюстрацией книг.

На первой своей выставке в 1889 году принял псевдоним Бакст, укороченную фамилию бабушки Бакстер. В начале 1890-х годов выставлялся в Обществе русских акварелистов. С 1893 по 1897 года жил в городе Париж, часто возвращаясь в город Санкт-Петербург. В 1898 году совместно с Дягилевым принимает участие в основании одноименного издания. Графика, изданная в этом журнале, принесла Баксту славу. 

С середины 1990-х годов примыкал к кружку писателей и художников, формировавшемуся вокруг Дягилева и Александра Бенуа, который позднее превратился в объединение «Мир Искусства». Продолжил заниматься станковой живописью, создав портреты Малявина, Розанова, Андрея Белого, Зинаиды Гиппиус. Также преподавал живопись детям великого князя Владимира.

В 1902 году в городе Париж получил заказ от Николая II на Встречу русских моряков. В 1898 году показал работы на организованной Дягилевым «Первой выставке российских и финских художников». На выставках «Мира Искусства», на выставке «Secession» в Мюнхене, выставках Артели русских художников, и прочих. Через год перешел в лютеранство ради брака с дочерью П.М. Третьякова Л.П. Гриценко.

Во время революции 1905 года Бакст работал для журналов «Жупел», «Адская почта», «Сатирикон», позднее в художественном журнале «Аполлон». С 1907 года Бакст жил в основном в городе Париж и работал над театральными декорациями, в которых произвел настоящую революцию. Создал декорации для греческих трагедий, а с 1908 году вошел в историю как автор декораций для дягилевских Ballets Russes: «Клеопатра», «Шахерезада», «Карнавал», «Нарцисс», «Дафнис и Хлоя».

Бакст в 1910 году развелся с Гриценко и вернулся к иудаизму. Все это время жил в Европе, поскольку, будучи иудеем, не имел вида на жительство вне ее. Во время визитов в город Санкт-Петербург преподавал в школе Е.Н. Званцевой. В период с 1908 по 1910 года одним из его учеников был Марк Шагал, но в 1910 году они разорвали отношения. Бакст запретил Шагалу ехать в город Париж, поскольку, по его мнению, это пошло бы во вред искусству Шагала, а в финансовом отношении привело бы молодого художника к голодной смерти. Шагал тем не менее поехал, не умер с голоду и нашел свой стиль живописи.

Членом Академии художеств художника избрали в 1914 году. В 1918 году разорвал отношения с Дягилевым и Ballets Russes, но в 1921 году возобновил свою старую дружбу и оформил для Дягилева балет «Спящая красавица» П.И. Чайковского, последнюю свою крупную постановку.

    Великий художник Лев Бакст скончался 27 декабря 1924 года в городе Париж от отека легких.