Российский хирург. Основоположник российской нейрохирургии. Герой Социалистического Труда. Главный хирург Красной Армии. Академик и первый президент Академии Медицинских Наук. Участник русско-японской, Первой мировой, советско-финской и Великой Отечественной войн. Почетный член Лондонского королевского общества хирургов и Парижской академии хирургии. Председатель Советской комиссии, расследовавшей Катынский расстрел польских граждан.

Николай Бурденко родился 3 июня 1876 года в городе Каменка, Пензенская область. Окончил Каменскую земскую школу и Пензенское духовное училище. В 1891 году поступил в духовную семинарию. После ее окончания в 1897 году приехал в Томск и поступил в Томский государственный университет.

В 1899 году Бурденко исключен из университета за участие в студенческом революционном движении и вынужден уехать из Томска. Тогда проявились главные качества характера Бурденко, которым остался верен до последних дней: активная жизненная позиция, решительная борьба с любыми возникающими трудностями, кипучая инициатива, самоотверженность, патриотизм. Проработав почти год в колонии для больных туберкулезом детей, благодаря помощи ряда профессоров, Бурденко разрешили вернуться в университет.

Вскоре переводится в Юрьевский университет. В соответствии с тогдашним порядком преподаватели и студенты выезжали на борьбу с эпидемиями. Бурденко являлся непременным участником таких медицинских отрядов, участвовал в ликвидации эпидемий тифа, черной оспы.

С началом русско­японской войны добровольцем поступил в военно­-санитарный отряд. Свыше года в составе отряда участвовал в боевых действиях в Маньчжурии. Получил ранение при выносе раненных солдат из­-под огня неприятеля. Награжден солдатским Георгиевским крестом. Эти обстоятельства позволили Николаю Бурденко окончить университет только в 1906 году, но зато уже став крупным сформировавшимся ученым и практиком.

В 1907 году назначен хирургом Пензенской земской больницы. Через два года защитил диссертацию и стал доктором медицины. С 1910 года ­стал профессором Юрьевского университета по кафедре оперативной хирургии и топографической анатомии.

В начале первой мировой войны вновь добровольно добился назначения в действующую армию. С 1914 года работал консультантом медицинской части Северо­-Западного фронта. Во следующего года стал хирургом-­консультантом второй армии, а с 1916 года занял должность хирург­а - консультанта госпиталей Риги.

Занимался организацией военно-­санитарных отрядов, госпиталей и медико­-эвакуационных пунктов. Много оперировал в полевых и армейских госпиталях. Активно добивался улучшения медицинской помощи раненых на всех этапах, начиная с их эвакуации с поля боя.

В марте 1917 года при Временном правительства назначен главным военно-­санитарным инспектором российской армии. Летом 1917 года контужен в бою при выезде в действующую армию. По состоянию здоровья вернулся в Юрьевский университет и назначен заведующим кафедрой хирургии, которой некогда руководил его высший авторитет, профессор Пирогов.

Профессор Бурденко сразу сознательно принял Октябрьскую революцию. В 1918 году с группой профессоров переехал из Юрьева в Воронеж, став одним из инициаторов создания Воронежского университета. Одновременно в годы Гражданской войны являлся консультантом воронежских госпиталей Рабоче-крестьянской Красной армии.

С 1923 года ­стал профессором медицинского факультета Московского университета, в 1930 году преобразованном в 1-­й Московский медицинский институт. В этом заведении Бурденко до конца жизни руководил факультетской хирургической клиникой, носящей теперь его имя. Является автором первого «Положения о военно-­санитарной службе Красной армии».

Николай Бурденко одним из первых ввел в клиническую практику хирургию центральной и периферической нервной системы; исследовал причину возникновения и методы лечения шока, внес большой вклад в изучение процессов, возникающих в центральной и периферической нервной системе в связи с оперативным вмешательством, при острых травмах; разработал бульботомию, операцию в верхнем отделе спинного мозга.

Бурденко создал школу хирургов с резко выраженным экспериментальным направлением. Ценным вкладом в теорию и практику нейрохирургии явились работы в области онкологии центральной и вегетативной нервной системы, патологии мозгового кровообращения.

Подлинную революцию Николай Бурденко произвел в лечении мозговых опухолей. Операции на мозге производились редко и насчитывались во всем мире единицами. Профессор разработал более простые методы проведения этих операций и тем самым сделал их массовыми. Кроме того, предложил ряд оригинальных операций, какие до него никогда не производились. Хирурги Англии, США, Швеции приезжали в Москву, чтобы приобщиться к новым идеям советского ученого.

С 1929 года стал председателем Московского хирургического общества, а с 1932 года, на протяжении четырнадцати лет являлся­ председателем правления Общества хирургов РСФСР. Несмотря на прогрессирующую потерю слуха, исключительно много работал.

С началом Великой Отечественной войны Николай Нилович Бурденко призван в Красную Армию 1 августа 1941 года. Тогда же ему присвоено воинское звание «корпусный врач». Назначается Главным хирургом Красной Армии и много времени проводит на фронтах. Нередко для проведения сложных операций добирался до полковых и дивизионных медсанбатов. Лично произвел тысячи сложнейших операций. Организовал работу по оперативному сбору материалов о ранениях и внедрению в практику новейших способов лечения.

В 1941 году при переправе через Неву академик Бурденко попал под бомбардировку и оказался контужен. Последствия оказались очень тяжелыми. Одно за другим перенес два кровоизлияния в мозг, затем инсульт, почти полностью лишился слуха. Ученого срочно эвакуировали в Омск. Однако Николай Нилович продолжал работать и на больничной койке, а как только наступило улучшение, немедленно вернулся в Москву и вновь приступил к поездкам на фронт.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1943 года за выдающиеся научные заслуги в области советской медицины и самоотверженную плодотворную работу по организации хирургической помощи бойцам и командирам Красной Армии, раненым в боях с немецкими захватчиками Бурденко Николаю Ниловичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».

Николай Николаевич продолжал трудиться до последних дней жизни. Летом 1946 года у ученого произошло третье кровоизлияние в мозг. Немного оправившись, Бурденко приступил к подготовке своего научного доклада на очередном съезде хирургов и написал его прямо на больничной койке. Скончался известный нейрохирург от последствий кровоизлияния 11 ноября 1946 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы. Академия медицинских наук РФ ежегодно вручает премию имени Николая Николаевича Бурденко за лучшие работы по нейрохирургии.

Награды Николая Бурденко

Сталинская премия I степени (1941) 
Герой Социалистического Труда (1943)
Три орденами Ленина (1935, 1943, 1945)
Орден Красного Знамени (1940)
Орден Отечественной войны I степени (1944)
Орден Красной Звезды (1942)
Медаль «За оборону Москвы» (1944)
Медаль «За боевые заслуги» (1944)
Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1945)
Медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1946)
Медаль «За победу над Японией» (1946)

Научные работы Николая Бурденко

Бурденко являлся членом редакционной коллегии 35-томного труда «Опыт советской медицины в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг». 

Редактор журналов «Современная хирургия», «Новая хирургия», «Вопросы нейрохирургии».

Бурденко принадлежит более трехсот печатных трудов.

В 1950-1952 годах в Москве выпущено Собрание сочинений Бурденко в семи томах:

т. I - Исторические работы о Н. И. Пирогове, вопросы курортологии, преподавания хирургии в медицинских вузах и др.,
т. II, III-Статьи и монографии по общей и военно-полевой хирургии,
т. IV, V - Труды по нейрохирургии,
т. VI- Докторская диссертация Н. Н. Бурденко: «Материалы к вопросу о последствиях перевязки venae portae», другие экспериментально-физиологические работы,
т. VII - Публицистика медицинская и общественная.