Адмирал российского императорского флота. Генерал-адъютант. Начальник Главного морского штаба и управляющий морским министерством. Исследователь Сахалина. Впервые на Сахалине разработал месторождение угля для бункеровки шхуны «Восток». Директор-распорядитель Русского общества пароходства и торговли. Именем выдающегося исследователя названы остров в заливе Ольги, мысы в Амурском лимане и на острове Сахалин, залив в Татарском пролив.

Николай Чихачев родился 29 апреля 1830 года в селе Добрывичи, Псковская область. Мальчик появился на свет в семье помещика, отставного капитана II ранга, происходившего из дворян. С 1841 года на протяжении семи лет обучался в Морском корпусе с произведением в 1846 году в гардемарины, а в 1848 году в мичманы.

Военную службу Чихачев начал на фрегате «Архимед». В 1850 году получил назначение на корвет «Оливуца», на котором в 1852 году совершил переход на Дальний Восток. Выступал участником Амурской экспедиции Геннадия Невельского в 1854 году. Исследовал Амур, Татарский пролив, западное побережье Сахалина, возглавлял экспедицию по разведке угля на острове. В заливе Дуэ впервые на Сахалине разработал месторождение угля для бункеровки шхуны «Восток». До 1857 года находился на посту начальника штаба Сибирского флота и портов Восточного океана.

Чихачев в 1862 году назначен директором-распорядителем Русского Общества Пароходства и Торговли, знаменитого РОПИТ, прообраза не менее знаменитого впоследствии Черноморского Пароходства. Общество ставило своей целью организацию морской торговли на Черном и других морях, поэтому логично, что контора его расположилась в Одессе, в большом дворце знаменитого графа Вита. В Одессе Николай Матвеевич купил у Александра Комара имения в Мурованных Куриловцах. Незадолго до покупки имения Чихачев получил ранг Контр-адмирала.

Именно при Николае Матвеевиче РОПИТ превратилась в значимую компанию в масштабах страны, ее акции котировались на Санкт-Петербургской бирже. В годы правления Чихачев предпринимал усилия не только в наращивании объемов торговли, но и в создании обеспечения для этого: для обслуживания кораблей построены механическая, котельная и литейная мастерские, паровой подъемный кран для грузов до 70 тонн. В 1866 году началась подготовка квалифицированных рабочих и механиков для нужд Общества. Построены судостроительные мастерские в Одессе и в Севастополе.

Помимо Русского Общества Пароходства и Торговли в Одессе Николай Матвеевич выступал учредителем Бессарабо-Таврического Банка, являлся директором Общества Одесской Железной Дороги, членом Общества Спасения на водах, где его именем названа одна из станций спасения на берегу. В Одессе проживал на Бульваре, в доме 12. 

Николай Матвеевич возглавлял РОПИТ вплоть до 1876 года, но затем не уехал из города. С 1877 по 1878 год, в период Русско-Турецкой войны возглавил оборону города. После этого его карьера развивалась не менее стремительно. В 1880 году получил звание Вице-адмирала, а в 1884 году стал Начальником воссозданного Главного Морского Штаба и командиром Балтийской эскадры. В 1885, 1886 и 1887 годах, Чихачев несколько раз занимал пост временного Управляющего Морским Министерством, а с 10 декабря 1888, на протяжении восьми лет находился в должности Управляющего Морским Министерством.

В конце 1891 года Чихачев уехал в Санкт-Петербург, где 1 января 1892 года получил звание Адмирала, а через год стал генерал-адъютантом Свиты Его Величества.

Закончил Николай Матвеевич свою карьеру Членом Государственного Совета, где с 1900 по 1906 год являлся Председателем Департамента промышленности, наук и торговли. Чихачев увековечен на знаменитой картине Ильи Репина «Торжественное заседание Государственного совета 7 мая 1901 года». За свою службу удостоен множества русских орденов и монарших благодарностей. Среди наград имелись и иностранные: французский Почетного Легиона, прусский Красного Орла I степени, датский орден Большого Креста.

Николай Матвеевич Чихачев скончался 15 января 1917 года в Санкт-Петербурге. Похоронен адмирал в родном селе Добрывичи, куда его тело доставлено специальным царским поездом.

Награды Николая Чихачева

Память о Николае Чихачеве

Семья Николая Чихачева