Данай Джекесай Гурира родилась 14 февраля 1978 года в городе Гриннелл, штат Айова, США. Данай окончила Нью-Йоркский университет и вскоре дебютировала в театре.

В кинематографе актриса начала свою карьеру с участия в сериалах. Она дебютировала в 1988 году, сыграв в «Американском приключении», затем появилась в популярном «полицейском» сериале «Закон и порядок». Но известность ей принес фильм «Посетитель» режиссера Томаса МакКарти, где Данай сыграла одну из главных ролей.

В 2005 году она написала пьесу «In the Continuum», которая принесла ей премии «Obie» и «Outer Critics Circle Award». В 2007 году она сыграла одну из главных ролей в фильме «Посетитель», а после появилась в картинах «Город призраков» Дэвида Кэппа и триллере «Забери мою душу 3D». В 2009 году Данай Гурира дебютировала на Бродвее в пьесе Августа Уилсона» Joe Turner’s Come and Gone».

В марте 2012 года было объявлено, что Данай будет играть роль Мишонн в третьем сезоне телесериала «Ходячие мертвецы». Незадолго до начала съемок в сериале «Ходячие мертвецы» Данай Гурира сыграла главную роль в независимом фильме режиссёра Эндрю Досунму «Мать Джорджа», который был впервые показан в рамках кинофестиваля «Сандэнс» в январе 2013 года. Гурира получила похвалу от критиков за свою игру в фильме, которые в частности называли её мощной и невероятно глубокой и убедительной в роли бесплодной нигерийской эмигрантки, пытающейся завести ребёнка для своего американского мужа.

В апреле 2013 года Данай Гурира была включена в список «Ста самых красивых людей» по версии журнала People. А в 2015 году пьеса Гурира «Eclipsed» с Люпитой Нионго в главной роли стартовала на офф-бродвейской сцене. Затем постановка переместилась на Бродвей, что позволило ей быть выдвинутой на премию «Тони». В 2016 году Гурира сыграла роль Афени Шакур в биографическом фильме «Тупак Шакур» о жизни рэпера. Также снялась в фильме режиссера Райана Куглера «Черная Пантера», в мировом прокате с 2018 года.