Российский ученый. Специалист в области геологии, минералогии, магматической метаморфической петрологии, тектоники и глубинной геодинамики. Академик Российской академии наук.
Николай Добрецов родился 15 января 1936 года в городе Санкт-Петербург. После школы до 1957 года учился в Санкт-Петербургском горном университете. Затем до 1960 года работал геологом, начальником партии в Алтайской геолого-съемочной экспедиции. Позднее получил ученую степень доктора геолого-минералогических наук.
С 1960 по 1971 года Добрецов трудился младшим, старшим научным сотрудником в Институте геологии и геофизики Сибирского отделения РАН в городе Новосибирск. Затем, в течение года, занимал пост заведующего лабораторией Института тектоники и геофизики Дальневосточного научного центра СО РАН в городе Хабаровск. С 1972 по 1980 года заведовал лабораторией Институте геологии и геофизики СО РАН.
В период с 1980 по 1988 года руководил Геологическим институтом Бурятского научного центра СО РАН города Улан-Удэ, Республики
Николай Леонтьевич в 1997 году стал Председателем Сибирского отделения РАН, Вице-президентом РАН. Занимал пост до 2008 года.
Добрецов является Советником РАН Института нефтегазовой геологии и геофизики имени А.А. Трофимука СО РАН. Академик Российской академии наук по Отделению наук о Земле РАН. Заместитель председателя Совета РАН по координации деятельности региональных отделений и региональных научных центров академии.
Ученому принадлежит выдающаяся роль в создании учения о метаморфических фациях и формациях, научном обосновании месторождений, связанных с метаморфизмом, в разработке петрологических моделей офиолитовых комплексов земной коры. Внес существенный вклад в петрологическое обоснование глобальной тектоники, в частности, в разработку индикаторной роли глаукофановых сланцев и офиолитов, глобальной эволюции эндогенных геологических процессов, обосновал модель двухслойной конвекции в мантии с активным влиянием мантийных струй.
Большую часть своей жизни академик посвятил изучению Сибири, но кроме нее занимался исследованиями Киргизии, Таджикистана, Ирана, Таиланда и многих другие стран. Участвовал в экспедициях научно-исследовательских судов в Тихом и Атлантическом океанах, опускался на дно озера Байкал. Автор и соавтор более 600 научных трудов и 39 монографий.
За выдающиеся заслуги в развитии отечественной науки и многолетнюю плодотворную деятельность Николай Добрецов является Лауреатом Ленинской премии, Государственной премии Российской Федерации, Демидовской премии. Награжден орденами: Трудового Красного Знамени, «За заслуги перед Отечеством» II степени. Почетный житель города Новосибирск.