Джефф Дэниелс родился 19 февраля 1955 года в городе Афины, штат Джорджия, США. Мальчик вырос в городе Челси, штат Мичиган. Там его отец заведовал складом лесоматериалов вплоть до своей кончины в 2012 году и даже занимал должность мэра.
Родители воспитывали мальчика в жестком соответствии с канонами методистской церкви. В юном возрасте Дэниэлс поступил в Центральный Мичиганский университет и, прежде чем отправиться в Нью-Йорк, некоторое время играл в университетской театральной труппе. В Нью-Йорке он поступил в только что открывшийся небольшой театр под названием «Second Stage».
Дэниэлс исполнил роли во многих театральных постановках и мюзиклах как на Бродвее, так и за его пределами. В частности, сыграл в 2009 году в бродвейском спектакле «Бог резни» по одноимённой пьесе Ясмины Реза, за которую был выдвинут на премию «Тони». Его партнёрами по сцене выступили Хоуп Дэвис, Джеймс Гандольфини и Марша Гей Харден. В 1991 году организовал в Челси театральную труппу Purple Rose Theatre Company, являясь её исполнительным продюсером и написав для неё пятнадцать пьес.
Актер известен по фильмам «Плезантвиль», «Скорость», «Куда приводят сны», «Марсианин», «Летите домой», «Тупой и еще тупее», «Бумажный человек», «Часы», «Вымышленные герои», «Доброй ночи и удачи», «Мой любимый марсианин», «101 далматинец», «Летите домой», «Геттисбург», «Мэри» и многие другие.