Английский физик. Известен открытием нейтрона и фотоядерной реакции.
Лауреат Нобелевской Премии по физике за 1935 год. Член Лондонского королевского общества.

Джеймс Чедвик родился 20 октября 1891 года в городе Боллингтон, Англия. Мальчик являлся старшим из четырех детей в семье владельца прачечной. Окончив местную начальную и манчестерскую муниципальную среднюю школу в 1908 году, молодой человек поступил в Манчестерский университет, собираясь изучать математику. По недоразумению с ним провели собеседование по физике. Слишком скромный, чтобы указать на ошибку, решил сменить специализацию. Через три года окончил университет с отличием по физике.

В 1921 году Чедвик стал доктором физических наук и получил место в ученом совете Гонвилл-энд-Кайус-колледжа. Все это время занимался изучением распада легких ядер под воздействием бомбардировки альфа-частицами. Мысль о нейтральной частице не оставляла его, и он искал способ доказать ее существование. В 1930 году заметил, что при бомбардировке бериллия альфа-частицами материал испускает особое излучение, обладающее повышенной проникающей силой. 

В 1932 году, работая в исследовательском институте в Кембридже, Чедвик сделал фундаментальное открытие в области ядерной физики. Ученый обнаружил доселе неизвестную частицу в ядре атома, которая стала известна как нейтрон. Такое название частица получила из-за отсутствия какого-либо электрического заряда. Мысль о существовании этой элементарной частицы пришла в голову Чедвику еще в годы его ученичества, когда работал с Резерфордом. Вместе выяснили, что атом в целом нейтрален, потому что заряд протонов в ядре совпадает с зарядом электронов. Но это совершенно не объясняло массы ядер, которая значительно превышала массу протонов, которые должны были в нем находиться. Единственным исключением являлся атом водорода.

    Открытие нейтрона, нейтральной частицы, которая не отталкивалась от положительного ядра и могла выбивать из него протоны, стало первым шагом к расщеплению ядра урана. За важное открытие Чедвик получил в 1935 году Нобелевскую премию. Тогда же перешел в Ливерпульский университет, чтобы создать новый центр физических ядерных исследований. Здесь ученый следил за модернизацией университетского оборудования и руководил строительством циклотрона: установки для ускорения заряженных частиц.

С началом Второй мировой войны Чедвик вошел в состав группы ученых, разрабатывающих атомное оружие. Однако, после того как Англия решила присоединиться к американской программе создания ядерного оружия, вместе с коллегами направлен в США, где до 1945 года координировал усилия британских ученых, работавших над Манхэттенским проектом. Вернувшись после окончания войны в Ливерпульский университет, Чедвик в 1948 году отошел от активной научной деятельности и возглавил Гонвилл-энд-Кайус-колледж. Последние годы жизни прожил в Кембридже вместе с женой и дочерьми.

    Получив дворянское звание, Чедвик являлся обладателем почетных степеней нескольких британских университетов и являлся членом многих научных обществ и академий мира. Кроме Нобелевской премии, ученый награжден медалью Хьюгса и медалью Копли Королевского общества, медалью «За заслуги» правительства США, медалью Франклина Франклиновского института и медалью Гутри Физического института в Лондоне.

    Джеймс Чедвик скончался 24 июля 1974 года в английском городе Кембридж.

Награды Джеймса Чедвика