Британский ученый. Физик. Обосновал на опытах закон сохранения энергии. Является автором закона, определяющего тепловое действие электрического тока. Известен тем, что первым вычислил скорость движения молекул газа и правильно установил ее зависимость от температуры.

Джеймс Прескот Джоуль родился 24 декабря 1818 года в городе Солфорд, Великобритания. Воспитывался в семье богатого пивовара. Образование получил домашнее. Несколько лет учился математике, физике, началам химии у известного физика и химика Джона Дальтона.

В возрасте девятнадцати лет Джоуль начал экспериментальные исследования. В 1838 году в журнале «Анналы электричества» появилась его статья с описанием электромагнитного двигателя. Спустя два года обнаружил эффект магнитного насыщения, а в 1842 году открыл явление магнитострикции.

Под влиянием работ Майкла Фарадея Джоуль обратился к изучению тепловых эффектов тока, результатом чего стало открытие закона, называющегося теперь законом Джоуля - Ленца, в 1842 году русский физик Ленц независимо от Джоуля открыл этот закон.

Джеймс Джоуль внес большой вклад в развитие термодинамики. В своих опытах впервые определил механический эквивалент теплоты, а в последующие годы исследовал тепловые эффекты при продавливании жидкости через узкие отверстия, сжатии газа и другие. Все эти опыты привели Джоуля к открытию закона сохранения энергии.

Впоследствии его именем названа единица измерения всех видов энергии. Среди наград и почестей, которых Джоуль удостоен: золотая медаль Лондонского королевского общества, в 1852 году, медаль Копли, 1866 год, медаль Альберта, в 1880 году.

Джеймс Джоуль умер 11 октября 1889 года на 71-м году жизни в британском городе Чешир.

Признание и Память Джеймса Джоуля

В 1850 году избран членом Лондонского королевского общества. В 1852 году за работы по количественному эквиваленту тепла награжден первой Королевской медалью. В 1860 году избран почетным президентом Манчестерского литературного и философского общества (англ. Manchester Literary and Philosophical Society).

Получил научные степени доктора права дублинского Тринити-колледжа (1857), доктора гражданского права (англ. DCL) Оксфордского университета (1860), доктора права (LL.D.) Эдинбургского университета (1871).

В 1866 году Джоулю присуждена медаль Копли, в 1880 году - медаль Альберта. В 1878 году правительством ему была назначена пожизненная пенсия в 215 фунтов.

В 1872 и 1877 годах дважды избирался президентом Британской научной ассоциации (англ. British Association for the Advancement of Science).

На втором Международном конгрессе электриков, проходившем в 1889 году - год смерти Джоуля, его именем названа унифицированная единица измерения работы, энергии, количества теплоты, для которой не требовался коэффициент перехода между механической работой и теплом (механический эквивалент тепла), ставшая одной из производных единиц СИ с собственным именем.

В Манчестерской ратуше установлен памятник Джоулю работы скульптора Альфреда Гильберта (англ. Alfred Gilbert), напротив памятника Дальтону.

В 1970 г. Международный астрономический союз присвоил имя Джеймса Джоуля кратеру на обратной стороне Луны.