Американский государственный деятель. Одиннадцатый президент США с 4 марта 1845 по 4 марта 1849 года. Один из самых деятельных президентов Америки. Его президентский срок ознаменовался крупнейшими территориальными приобретениями США.

Джеймс Нокс Полк родился 2 ноября 1795 года в городе Паинвиль, США. В возрасте одиннадцати лет вместе с семьей переехал в Теннесси. Окончив в 1818 году университет Северной Каролины и проработав два года адвокатом, молодой человек в 1820 году начал свою юридическую практику.

В этот же период начинает интересоваться политикой и вскоре занимает пост секретаря в сенате штата. Являлся сторонником Эндрю Джексона и демократической партии. Его выступления поражали красноречием, за что Полка стали называть «Наполеоном импровизации». Несмотря на молодость, занял место лидера реформистов, выступал против банков и земельных спекулянтов.

С 1824 года Полк на протяжении четырнадцати лет входил в Конгресс Соединенных Штатов. В 1829 году, после победы Джексона на президентских выборах, начал выступать в роли представителя администрации по вопросам совершенствования внутренних транспортных путей, снижения тарифов на импорт и банковской политики. В 1835 году, став спикером палаты, возглавил фракцию демократов.

Далее, с 1839 по 1841 год Джеймс Нокс Полк занимал должность губернатора Теннеси. Впервые выдвигался в президенты в 1840 году, однако неудачно. Впервые в истории, 29 мая 1844 года в политических интересах использован телеграф. Из Балтимора в Вашингтон с совещания демократической партии выслано несколько телеграмм, оповестивших Вашингтон о том, что Джеймс Полк второй раз выдвинут кандидатом в президенты от Демократической партии.

Вторая попытка в 1844 году привела к победе, хотя на тот момент кандидат не обладал большой известностью и многим представлялся «темной лошадкой». В свои 49 лет являлся самым молодым на тот момент президентом Соединенных Штатов. Президентский срок Полка ознаменовался крупнейшими территориальными приобретениями США со времен покупки Луизианы: у Мексики отвоеваны Нью-Мексико и Калифорния, Англия вынуждена уступить Орегон.

Соединенные Штаты получили выход ко второму океану и стали крупной тихоокеанской державой. Именно при Полке открылись Смитсоновский институт и Морская академия, воздвигнута памятная стела Вашингтону, принята действовавшая до 1903 система государственного казначейства и выпущены первые почтовые марки США. Работа президентом сильно подорвала здоровье Полка, из-за чего отклонил предложение демократов второй раз выдвинуть его кандидатуру на этот пост.

Оставив Белый дом, Джеймс Нокс Полк вернулся в город Нэшвилл, где через несколько месяцев, 15 июня 1849 года, умер в возрасте 53 лет. В статусе экс-президента Полк находился всего 103 дня. Историки называют его одним из самых выдающихся президентов XIX века.

Семья Джеймса Полка

Отец - Сэмюэл Полк;
Мать - Джейн Полк;

Жена - Сара Чилдресс Полк.