Дженнифер Эль родилась 29 декабря 1969 года в городе Уинстон-Сейлем, штат Северная Каролина, США. Ее мать - актриса с английскими корнями Розмари Харрис и отец - американский писатель Джон Эль практически не оставили дочери выбора чем заниматься. Едва научившись говорить, малышка дебютировала в постановке на Бродвее «Трамвай «Желание» Теннесси Уильямса, в котором мама играла главную роль.
Жизнь Дженнифер всегда была тесно связана с двумя странами - Великобританией и США. В период взросления на ее долю выпало поменять почти двадцать школ. Свое призвание она нашла в одной из них - Академии искусств в Интерлошене, штат Мичиган. Профессиональное обучение Дженнифер продолжила в двух местах Северной Каролине и Лондоне.
Первую серьезную роль актриса получила в 1992 году, когда по приглашению режиссера Питера Холла прошла пробы на участие в телевизионном сериале по роману Мэри Уэсли «Ромашковая поляна». Дженнифер сыграла на одной площадке со своей матерью. В том же году Питер Холл пригласил молодую артистку на пробы в сериале «Приключения молодого Индианы Джонса». Она получила роль австрийской императрицы Зиты. После этого девушке отдали главную роль в телесериале «Любовь Микки». В 1993 году начались съемки «Битлз: Четыре плюс один». Она сыграла Синтию Леннон.
А 1995 год принес Дженнифер настоящий успех. За пронзительную трогательность роли Элизабет Беннет в телесериале BBC по обожаемому женщинами роману Джейн Остин «Гордость и предубеждение» актриса получила премию академии кино и телевидения Британии «BAFTA». Образ Мистера Дарси воплотил неподражаемый Колин Ферт . Пара неоднократно выходила в рейтинги «Лучшие на экране». Дженнифер стали не просто узнавать, но и активно приглашать в новые проекты. В следующем фильме «Дорога в рай» она уже удивила зрителей яркой характерной ролью.
Дженнифер смогла построить карьеру, совмещая работу в театре и кино. Ее роли не остались без поощрения критики и зрительской любви. В 31 год актриса получила премию «Тони» за главную роль в спектакле «Отражения, или Истинное» в постановке всемирно известного драматурга и режиссера Тома Стоппарда. Премьера состоялась на Бродвее и шла с невероятным успехом.
Среди других известных театральных работ Дженнифер Эль - спектакль «Филадельфийская история», режиссером которого выступил Кевин Спейси и «Макбет». Вторую премию «Тони» Дженнифер получила за исполнение сразу трех ролей в так называемом триптихе все того же гениального мастера Тома Стоппарда «Берег Утопии». Спектакль триумфально шел в 2007 году.
В списке фильмов Эль: британско-индийский фильм «Перед дождем», картины «Гордость и слава», «Уайльд», «Одержимость», «Мартовские иды», «Заражение». Отмечена ее очередная ярко характерная роль в фильме «Вкус солнечного света», где Дженнифер опять довелось работать вместе со своей матерью, разделив молодые и зрелые годы одной и той же героини. Продолжая путь, Дженнифер периодически меняет съемочную площадку на театральную.
В 2010 году актриса в очередной раз заявила о себе в театральном мире, феноменально исполнив главную роль в партнерстве с Джоном Литгоу в спектакле «Мистер и Миссис Фитч», представленном театром Нью-Йорка. Одна из ее явных удач, роль второго плана в оскароносной картине «Король говорит!». В 2014 году актриса снялась в экранизации небезызвестного романа Эрики Леонард Джеймс «Пятьдесят оттенков серого» - сыграла мать главной героини Анастейши Стил. Также она участвовала и в съемках продолжения киноленты.
В 2017 году на экраны вышло два фильма с ее участием – «Болота» и «Я сражаюсь с великанами». На 2018 год запланирован выход кинокартины «Профессор и безумец». А также актриса планирует сыграть в экранизации романа Эмили Данфорт «Неправильное воспитание Кэмерон Пост».
Во время работы над сериалом «Гордость и предубеждение» у Дженнифер Эль возникли романтические отношения с актером Колином Фертом. Их роман продлился полтора года. О причинах расставания актеры не распространялись. Вскоре после разрыва с Фертом Дженнифер познакомилась с писателем Майклом Райаном. Впоследствии он стал ее мужем. В 2001 году пара заключила официальный брак. У них родилось двое детей - сын Джордж и дочь Тулула.