Джон Стивен Гудмен родился 20 июня 1952 года в городе Нижний Эффтон, США. Отец Джона Гудмана умер, когда ему было два года. Мать одна воспитывала его и еще двоих детей.
Джон начал участвовать в театральных постановках еще в школе. В 1975 году он окончил колледж со степенью по актерскому мастерству. Все это время старший брат поддерживал Джона материально, чтобы тот думал только о своем образовании. После колледжа Джон Гудмен принимает решение переехать в Нью-Йорк. На первых порах ему приходилось зарабатывать деньги, участвуя в детских театральных постановках, и даже работая поваром в театре.
В 1978 году Джон дебютировал в небольшой постановке на Бродвее «Сон в летнюю ночь». Через некоторое время Гудмен принимал участие в различных известных бродвейских мюзиклах, сначала как актёр второго плана, но со временем он начал играть главные роли. Критика особенно отмечала его участие в пьесах «Теряя концы» 1979 года и «Большая река» 1985 года.
Начало 90-х годов было для Джона Гудмена ознаменовано предложениями блеснуть на большом экране, которые приходили от создателей самых заманчивых в карьерном плане кинопроектов. Однако Гудмен решил сначала упрочить свое положение актера второго плана, лишь потом соглашаться на ведущие роли. Впервые зрители увидели его в качестве звезды первой величины в картине братьев Коэн «Воспитание Аризоны», неожиданно открывшей публике подлинную величину актерского дара Гудмена.
Затем последовала главная роль в «Розанне» - кассовом шоу всех времен, где он успешно создал образ простого человека, представителя рабочего класса. Неожиданно для него самого имя Джона Гудмена стало известно в каждом доме Америки. Это шоу принесло ему не только зрительскую любовь, но и заслуженное признание кинокритиков - награду «Эмми».
Поймав удачу за хвост, Гудмен на пике своей популярности снялся в драматических лентах «Море любви» и «Малышка». Однако подлинную популярность он обрел как потрясающий комик, исполнив роли легкомысленных весельчаков в фильмах «Король Ральф» и «Флинстоуны».
Подобно многим звездам, Джон Гудмен достиг славы не только в сфере кино, но и в мире музыки. Впервые Гудмен продемонстрировал свои вокальные способности в шоу «Розанна», затем - в картине «Король Ральф». Пение - постоянный спутник актера не только на экране, но и в жизни. Первые посетители ресторанов «Планета Голливуд» не раз были свидетелями блистательного дуэта Джона Гудмена и Брюса Уиллиса, услаждающих слух обедающих клиентов. Зажигательные музыкальные номера в исполнении Гудмена поклонники его таланта могли увидеть и в новоорлеанском «Доме блюза», совладельцем которого он является.
Джон являет собой образец почти идеального семьянина. Жена актера - Аннабет Хартзог. Они встретились на вечеринке в Новом Орлеане, в разгар съемок очередного фильма с участием Гудмена «Когда я влюбился» 1988 года. В 1989 году состоялась скромная свадебная церемония, а еще год спустя Джон стал счастливым отцом. У супругов родилась прелестная малютка, которую назвали Молли. Все дружное семейство Гудменов обустроилось в Лос-Анджелесе.
Приведя в гармонию все сферы своей жизни, актер со спокойным сердцем вновь отдался любимому делу. В 1999 году он в паре с Николасом Кейждем снялся в фильме Мартина Скорсезе «Воскрешая мертвецов». В настоящее время Гудмен переживает возрождение своей популярности, дав согласие на съемки сразу в нескольких крупнобюджетных картинах. Этим творческим достижениям еще только предстоит присоединиться к внушительному кинобагажу Джона Гудмена.
В 1997 году на Алее Славы в Голливуде была заложена его именная звезда.