Американский физик-теоретик. Профессор физики Калифорнийского университета в Беркли. Член Национальной академии наук США. Широко известен как научный руководитель Манхэттенского проекта, в рамках которого в годы Второй мировой войны разрабатывались первые образцы ядерного оружия; из-за этого Оппенгеймера часто называют «отцом атомной бомбы». Руководитель Института перспективных исследований в Принстоне. Главный советник в новообразованной Комиссии США по атомной энергии и, используя свое положение, выступал в поддержку международного контроля над ядерной энергией с целью предотвращения распространения атомного оружия и ядерной гонки. Эта антивоенная позиция послужила поводом для лишения ученого  допуска к секретной работе. Не имея с тех пор прямого политического влияния, научный деятель продолжал читать лекции, писать труды и работать в области физики.

Джулиус Оппенгеймер родился 22 апреля 1904 года в городе Нью-Йорк, США. После школы, в 1925 году юноша с отличием окончил Гарвардский университет и принят на кафедру Кембриджского университета. Работал в Кавендишской лаборатории под руководством Эрнеста Резерфорда. В 1926 году приглашен Максом Борном в Геттингенский университет, где в 1927 году защитил докторскую диссертацию. Через год стал сотрудником Цюрихского и Лейденского университета, одна в том же, 1928 году возвратился в Соединенные Штаты Америки.

Оппенгеймер с 1929 года на протяжении восемнадцати лет преподавал в Калифорнийском университете и Калифорнийском технологическом институте. С 1939 по 1945 год Джулиус активно участвовал в работах по созданию атомной бомбы в рамках Манхэттенского проекта, возглавляя специально созданную для этого Лос-Аламосскую лабораторию. Параллельно, являлся советником Правительства Соединенных Штатов Америки по вопросам атомной политики. С 1947 года возглавлял генеральный консультативный комитет Комиссии по атомной энергии США. Знаменитый физик с 1947 года на протяжении девятнадцати лет являлся директором Института фундаментальных исследований в Принстоне, штата Нью-Джерси.

В 1954 году за выступление против создания водородной бомбы и за использование атомной энергии лишь в мирных целях Оппенгеймер оказался снят со всех постов, связанных с проведением секретных работ, и обвинен в «нелояльности». Его преследование породило большие споры и многие его сторонники восприняли как реабилитацию присуждение Оппенгеймеру в 1963 году, премии Энрико Ферми, учрежденной Комиссией по атомной энергии Соединенных Штатов Америки, «в знак признания его выдающегося вклада в теоретическую физику, а также за научное и административное руководство работами по созданию атомной бомбы и за активную деятельность в области применения атомной энергии в мирных целях».

Ученый известен не только как создатель американской атомной бомбы. Наиболее значительные достижения Джулиуса в физике включают: приближение Борна - Оппенгеймера для молекулярных волновых функций, работы по теории электронов и позитронов, процесс Оппенгеймера - Филлипса в ядерном синтезе и первое предсказание квантового туннелирования.

Вместе со своими учениками Оппенгеймер внес важный вклад в современную теорию нейтронных звезд и черных дыр, а также в решение отдельных проблем квантовой механики, квантовой теории поля и физики космических лучей. Джулиус выступал учителем и пропагандистом науки, отцом-основателем американской школы теоретической физики, а также являлся автором ряда популярных книг, в том числе: «Наука и обыденное познание», «Открытый разум», «Некоторые размышления о науке и культуре».

Джулиус Оппенгеймер скончался 18 февраля 1967 года в городе Принстон в результате рака гортани. Ученого кремировали, а его прах поместили в урну. Его жена Китти отвезла ее на остров Сент-Джон и развеяла прах с борта катера над морем в пределах видимости их домика.

Оппенгеймер Р. О необходимости экспериментов с частицами высоких энергий // Техника - молодёжи : Журнал. - 1965. - № 4. - С. 10-12.

Oppenheimer J. Robert. Science and the Common Understanding. - New York: Simon and Schuster, 1954.

Oppenheimer J. Robert. The Open Mind. - New York: Simon and Schuster, 1955.

Oppenheimer J. Robert. The Flying Trapeze: Three Crises for Physicists. - London: Oxford University Press, 1964.

Русский перевод: Оппенгеймер Р. Летающая трапеция: три кризиса в физике / Пер. В. В. Кривощекова, под ред. и с послесловием В. А. Лешковцева. - М.: Атомиздат, 1967. - 79 с. - 100 000 экз.

Oppenheimer J. Robert, Rabi I. I. Oppenheimer. - New York: Scribner, 1969.

Oppenheimer J. Robert, Smith Alice Kimball, Weiner Charles. Robert Oppenheimer, Letters and Recollections. - Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1980. 

Oppenheimer J. Robert. Uncommon Sense. - Cambridge, Massachusetts: Birkhauser Boston, 1984.

Oppenheimer J. Robert. Atom and Void: Essays on Science and Community. - Princeton, New Jersey: Princeton University Press, 1989.

В его честь были названы астероид (67085) Оппенгеймер и кратер на Луне

Проблема ответственности ученых перед человечеством наложила отпечаток на пьесу «Физики» (1962) Фридриха Дюрренматта, по которой в 1988 году в СССР был снят одноименный фильм, и стала основой для оперы «Атомный доктор» (2005) Джона Адамса, в которой Оппенгеймер, по замыслу автора идеи Памелы Розенберг, представляется «Американским Фаустом».

Пьеса «Дело Оппенгеймера» Хайнара Кипхардта после показа на восточногерманском телевидении поставлена в театрах Берлина и Мюнхена в октябре 1964 года.

Телесериал Би-би-си под названием «Оппенгеймер» с Сэмом Уотерстоном в главной роли, вышедший в 1980 году, получил три награды BAFTA Television.

Документальный фильм «День после Тринити» того же года об Оппенгеймере и создании атомной бомбы номинирован на премию «Оскар» и выиграл премию Пибоди.

В 1989 году на экраны вышел художественный фильм «Толстяк и Малыш», повествующий о создании первой атомной бомбы, в котором роль Оппенгеймера исполнил Дуайт Шульц.

Помимо интереса у авторов художественной литературы, жизнь Оппенгеймера была описана в многочисленных биографиях, включая книгу «Американский Прометей» (2005) Кая Бирда и Мартина Шервина, получившую Пулитцеровскую премию в категории «Биография или автобиография».

В 2004 году в Университете Беркли прошли конференция и выставка, посвященные 100-летию со дня рождения ученого, труды конференции опубликованы в 2005 году в сборнике «Пересматривая Оппенгеймера: исследования и размышления по случаю 100-летнего юбилея». Документы ученого хранятся в Библиотеке Конгресса.

Семья Джулиуса Оппенгеймера

Жена - Китти Оппенгеймер (брак с 1940 г.)
Дочь - Кэтрин.
Сын - Питер.