Джузеппе Пьяцци
Giuseppe Piazzi

Джузеппе Пьяцци родился 16 июля 1746 года в Понте-ди-Вальтеллина, Северная Италия. Даже в самых старых из биографий астронома нет никаких указаний на то, что у него было серьезное научное образование. Но он много учился в частном порядке, переезжая из города в город и находя себе учителей в интересующих его сферах науки. В Турине и Риме изучал философию и богословие. В конце концов, он добился звания профессора астрономии и математики.

    В 1780 году Пьяцци поселился на Сицилии и полностью посвятил себя этим наукам. С 1780 года он - профессор математики Палермского университета. По его инициативе началось строительство Палермской обсерватории, которую он возглавил.

    В 1817-1826 годах был также назначен генеральным директором обсерватории в Неаполе. К своей должности Пьяцци относился со всей серьезностью. Также он контролировал создание каталога звезд, который содержал 7 646 записей. Данные, содержавшиеся в этих записях, были очень точны для своего времени. Работа над этим каталогом была начата им еще в 1789, первое издание было выпущено в 1803, но сам Пьяцци считал его незаконченным, туда нужно было внести ещё много важной информации. Во-первых, в процессе работы над каталогом им была открыта планета Церера, которую следовало более тщательно изучить. А во-вторых, Пьяцци был озадачен поведением некоторых звезд, в частности 61 Лебедя.

    Впоследствии оказалось, что это двойные звезды. Что же касается Цереры – до открытия Пьяцци она считалась частью пояса астероидов. Но Пьяцци, имевший возможность регулярно изучать звездное небо, заметил, что траектория её движения скорее соответствует поведению очень маленькой планеты. Появление этой «недостающей» планеты было предсказано ещё Боде, но только Пьяцци смог её увидеть.

    Ученый был членом многих академий наук, в том числе - иностранным почетным членом Петербургской Академии наук.

    Джузеппе Пьяцци скончался 22 июля 1826 года в Неаполе.

    В честь него назван тысячный открытый Астероид и обширная область альбедо на Церере, обнаруженная телескопом Хаббл.