Венесуэльский государственный деятель.
Президент Венесуэлы (18.12.1935-05.05.1941).

Хосе Элеасар Лопес Контрерас родился 5 мая 1883 года в городе Кеникея, Венесуэла. Рос в семье генерала Мануэля Марии Лопеса. В юности получил ученую степень бакалавра философии и литературы колледжа Святого Сердца Иисуса. Решил продолжить образование на медицинском факультете Университета Лос-Анд.

Но в шестнадцать лет Контрерас решил примкнуть к движению Кастро Сиприано, предводителя андских либералов, с оружием в руках боровшихся за власть. И хотя тот не принял юношу в ряды своей армии, настойчивый Лопес самовольно последовал за ней, и Кастро вынужден зачислить его в один из батальонов. Летом 1899 года произведен в капитаны, преодолев сразу через несколько ступенек армейской иерархии.

Когда войска Кастро вошли в Каракас. Лопес, минуя звание майора, стал подполковником и адъютантом нового лидера страны. Однако вскоре решил вернуться в армию и через год назначен заместителем командующего гарнизоном Пуэрто-Кабельо. Несмотря на успехи в подавлении мятежей, вскоре понижен в должности. Президент мотивировал это тем, что тот еще слишком молод. После подавления мятежа во главе с крупнейший венесуэльским предпринимателем Матосом, назначен помощником коменданта тюрьмы Кастильо Либертадор в Пуэрто-Кабельо и находился в этой должности в течение трех лет. Во время борьбы сторонников президента Кастро и сместившего его вице-президента Гомеса сознательно дистанцировался от обеих сторон.

Во время правления Гомеса Элеасар Лопес Контрерас в течение нескольких лет занимал различные малопрестижные административные должности и лишь в 1914 году назначен командиром батальона. Успешно подавив ряд антиправительственных мятежей, начал завоевывать благосклонность президента. В феврале 1919 года получил назначение на должность начальника одного из департаментов Военно-морского министерства.

В качестве руководителя специальной миссии Лопес Контрерас посетил Францию, Англию и Бельгию, затем побывал в США и Перу, отвечая за закупки оружия, боеприпасов, техники и снаряжения для венесуэльской армии. Также занимался организацией военно-воздушных сил, полевых и гарнизонных служб, созданием новых воинских уставов, специальных учебных заведений и курсов. В 1923 году присвоено звание бригадного генерала с назначением на должность командующего гарнизоном Каракаса.

Во время акций протеста против режима Гомеса, Контрерас издал «Распоряжение по обеспечению порядка в столице» и провел срочную мобилизацию верных власти сил. Вскоре беспорядки удалось подавить. Однако в апреле ситуация стала еще более опасной. Против президента выступила группа военных. Начались волнения в казармах Сан-Карлос. Генерал оперативно организовал действия проправительственных частей и лично вошел в казармы, приказав арестовать мятежников. Его появление оказалось неожиданным, и никто из заговорщиков не успел оказать сопротивления.

Впоследствии в 1931 году Лопес Контрерас назначен на пост министра обороны, который сохранил до смерти Гомеса. На следующий день после смерти диктатора объявлен временным президентом республики. Как политик не имел ни массовой поддержки, ни стремления опереться на народ, он предпочитал действовать с позиции силы, которую в тот период олицетворяла только армия. В то же время пользовался доверием среди венесуэльской интеллигенции.

В этот период начался всеобщий подъем массового движения. Предвосхищая рост волнений, новый президент объявил об амнистии политическим заключенным и эмигрантам, продемонстрировав тем самым намерение провести демократизацию общественной жизни. По его распоряжению распущены гомесовская полиция и секретные службы, выброшены в море тяжелые цепи, которые надевали на политических заключенных в печально знаменитой тюрьме «Ла Ротунда». В то же время не стал отрекаться от экс-президента.

В феврале 1936 года в стране началась массовая демонстрация, значительная часть жителей столицы собралась на площади Боливара. Организаторы шествия намеревались встретиться с президентом и предъявить ему свои требования, главными из которых назначение в правительство демократически настроенных политиков, восстановление конституционных гарантий, отмена цензуры. Лопес Контрерас вынужден принять лидеров протеста и принял ряд её требований. Через неделю после этих событий президент объявил о восстановлении конституционных гарантий и политических свобод.

В дальнейшем президент продолжал проводить политику лавирования между «правыми» и «левыми». Отказался возвращаться к партийной системе формирования правительства, однако внес на утверждение Конгресса проект новой Конституции, в котором предусматривалось сокращение срока полномочий президента с 7 лет до 5 и запрет его переизбрания на второй срок. Эта инициатива прибавила ему популярности и дала основание говорить о его демократичности. Также новый Основной закон закреплял свободу слова и впервые в истории Венесуэлы Конституция признавал права социального характера, что дало импульс разработке ряда социальных законов, ограничивала права собственности.

Парламент Венесуэлы почти единогласно 25 апреля избрал Лопеса Контрераса президентом Венесуэлы. Однако летом активизировались левые силы. После очередной, на этот раз безрезультатной, встречей с главой государства выдвинула новый политический манифест. В нем содержались требования незамедлительного проведения всеобщих выборов, роспуска Конгресса, отзыва проекта Закона об общественном порядке, обновления административного аппарата. Глава государства расценил его как попытку государственного переворота и задержал активистов.

Непримиримая позиция левых лидеров привела к ответному к усилению репрессий. В начале февраля 1937 года правительственным декретом распущены наиболее крупные профсоюзные объединения и партии, что лишила оппозицию возможности выставить партийных кандидатов на выборах в Национальный конгресс. В марте издан декрет о высылке из страны сроком на один год 47 политических лидеров. Впоследствии президент смягчил репрессии. Отвергнув идею о формировании правительственной партии, Лопес взамен создал по всей стране «Гражданские боливаристские общества», которым в марте 1938 года придан официальный статус. Все чиновники на местах и представители органов местного самоуправления должны вступать в соответствующие региональные общества.

 Президент Лопес Контрерас сумел мирно передать власть своему преемнику - генералу И. Медине Ангарите. Однако после его смещения отправлен в ссылку президентом Р. Бетанкуром. Некоторое время жил в Колумбии и США, затем вернулся в Венесуэлу.

Умер Элеасар Лопес Контрерас 2 января 1973 года в возрасте восьмидесяти девяти лет.