Эдна Рэй Джиллули родилась 7 декабря 1932 года в городе Детройт, США. Посещала курсы в «Cass Technical High School» и в «University-preparatory school», которые позволяли студентам выбирать конкретную область обучения. Девушка специализировалась на дизайне модной одежды. Во время своего обучения в средней школе являлась членом студенческого совета и президентом в классе юниоров. Бросила школу на последнем году обучения, после несдачи нескольких экзаменов.
После ухода из школы, Эдна получила работу модели в детройтском универмаге. Позже переехала в Даллас, где продолжала работать моделью перед поездкой в Нью-Йорк. С 1955 по 1956 год, являлась танцовщицей в «The Jackie Gleason Show». Решив стать актрисой, взяла сценическое имя Эллен Макрэй, после замужества сменила фамилию на Берстин.
Эллен Берстин дебютировала на Бродвее в 1957 году в театральной пьесе «Справедливая игра». Играла гостевые роли в различных телесериалах: «Доктор Килдэр», «77 Сансет-Стрип», «Бэн Кэйси», «Дымок из ствола», «Перри Мэйсон», «Караван повозок», «Большая долина», «Виргинцы». К началу 1960-х годов на успехи начинающей актрисы на «малом экране» стали обращать внимания и девушка приостановила карьеру, чтобы получить дополнительное образование в актерской студии Ли Страсберга.
На протяжении 1964-1965 годов, Берстин играла второстепенную роль доктора Кейт Барток в сериале канала NBC «Доктора». С 1967 по 1968 год снималась в роли Джули Парсонс в сериале канала АВС «Стальной жеребец». Прорывной ролью актрисы стала одна из героинь киноромана Питера Богдановича «Последний киносеанс», принесшая номинации на премии «Оскар» и «Золотой глобус».
В 1972 году Эллен Берстин приняла участие в криминальной драме «Садовый король», в которой ее партнером по фильму стал актер Джек Николсон. Следующей ее заметной работой стала роль Крис Макнейл в хоррор фильме режиссера Уильяма Фридкина «Изгоняющий дьявола» в 1973 году. За роль женщины, дочь которой одержима злыми силами, актриса вновь номинирована на премии «Оскар» и «Золотой глобус».
Настоящим прорывом для Берстин стала роль Алисы Хаятт в драматическом фильме «Алиса здесь больше не живет», за которую удостоена премий «Оскар» и BAFTA, а также номинирована на премию «Золотой глобус», в номинации «Лучшая женская роль - драма» в 1975 году. В 1977 году являлась членом жюри 27-го Берлинского международного кинофестиваля. В 1978 году вышел фильм «В это же время, в следующем году», снятый по пьесе Бернарда Слейда.
В 1980 году вышел фильм «Воскрешение», где Эллен Берстин сыграла женщину со сверхъестественными способностями к исцелению. За свою роль номинирована на премии «Оскар» и «Золотой глобус» за «Лучшую женскую роль» в 1981 году. Актриса пользовалась огромным успехом на телевидении. В 1982 году сыграла главную роль в телевизионном фильме «Народ против Джин Харрис», за роль в котором номинирована на премию «Эмми» и «Золотой глобус», за «Лучшую женскую роль в мини-сериале или фильме».
В 1980-х годах Берстин почти не снималась в кино, но дважды номинирована на премию «Эмми» за роли в телесериалах. Также получала номинацию на высшую канадскую кинопремию «Джини», как «Лучшая иностранная актриса« в фильме «Молчание севера». В 1990-е годы актриса продолжала работать на телевидении, а также исполнила несколько небольших ролей в фильмах «Кладбищенский клуб», «Лоскутное одеяло», «Клуб нянек» и «Гриль-бар Порох».
В 2000 году вышел драматический фильм режиссера Даррена Аронофски, «Реквием по мечте». В этом фильме Берстин сыграла одинокую пожилую женщину - Сару Голдфарб, которая живет мечтой попасть на телешоу, принимает таблетки для похудения и постепенно утрачивает связь с реальностью. Ее партнерами по фильму стали Джаред Лето, Дженнифер Коннели и Марлон Уэйанс. Роль в этом фильма высоко оценили кинокритики и актриса в шестой раз номинирована на премию «Оскар», а также на премию «Золотой глобус», «Премию Гильдии киноактеров США» и получила премии «Независимый дух» и «Спутник», в номинации «Лучшая женская роль».
В 2006 году много шума в прессе вызвало номинация Эллен Берстин на премию «Эмми», за эпизодическую роль в телефильме «Миссис Харрис» продолжительностью четырнадцать секунд, в течение которых произносит всего тридцать восемь слов. В 2009 году удостоена премии «Эмми», в номинации «Лучшая приглашенная актриса в драматическом телесериале», «Закон и порядок: Специальный корпус». В 2013 году получила вторую премию «Эмми», в номинации «Лучшая женская роль второго плана в мини-сериале или фильме».
Эллен Берстин снялась в фильмах «Главная улица», «Родственнички», «Политиканы», «Призвание». В 2014 году появилась в картинах «Двое в городе», «Река основ», «День драфта», «Лепестки на ветру», «Интерстеллар». В 2015 году сыграла в фильме «Век Адалин» и «Поиски», а в следующем году - в фильме «Такса».
В 2018 году Берстин появилась в картинах «Ностальгия» и «Рассказ». В 2019 году вышли фильмы с ее участием «Люси в небесах» и «Американка».
Премия Оскар, 1975
Премия BAFTA, 1975
Премия Золотой глобус, 1979
Премия Эмми, 2009 и 2013
Премия Тони, 1975
Премия Независимый дух, 2001
Премия Джини, 2008
Премия Спутник, 2001 и 2015
Международный анталийский кинофестиваль, 2014
Премия Национального общества кинокритиков, 1975
Премия Драма Деск, 1975
Премия Общество кинокритиков Бостона, 2001
Премия Общество кинокритиков Лас-Вегаса, 2001
Премия Ассоциация кинокритиков Чикаго, 2001
Премия Юго-Восточная Ассоциация кинокритиков, 2001
Премия Внешнее общество критиков, 1975
Премия Ассоциация кинокритиков Феникса, 2001
Премия Общество кинокритиков Флориды, 2001
Премия Общество онлайн-кинокритиков
Люси в небесах (2019)
Американка (2019)
Рассказ (2018)
Ностальгия (2018)
Кое-что на день рождения (2017)
Дом завтрашнего дня (2017)
Опека (2016)
Такса (2015)
Поиски (2015)
Век Адалин (2015)
Старая душа (ТВ, 2014)
Интерстеллар (2014)
Воспоминания о Марни (2014)
Лепестки на ветру (ТВ, 2014)
День драфта (2014)
Река основ (2014)
Двое в городе (2014)
Призвание (2013)
Цветы на чердаке (ТВ, 2013)
Желаю вам добра (2013)
Мамаша (сериал, 2013 - ...)
Карточный домик (сериал, 2013 - 2018)
Кома (мини-сериал, 2012)
Политиканы (мини-сериал, 2012)
Однажды эта боль принесет тебе пользу (2011)
Родственнички (2011)
Главная улица (2010)
Луи (сериал, 2010 - 2015)
Possible Side Effects (ТВ, 2009)
Майти Макс (2009)
Плюшевый кролик (2009)
Грета (2008)
Буш (2008)
Пропажа алмаза «Слеза» (2008)
Все ещё прекрасно (2008)
Ещё один день (ТВ, 2007)
Каменный ангел (2007)
30 дней (2006)
Плетеный человек (2006)
Фонтан (2006)
Король слонов (2006)
Большая любовь (сериал, 2006 - 2011)
Книга Даниэля (сериал, 2006)
Миссис Харрис (ТВ, 2005)
Отцы наши (ТВ, 2005)
Куда приводят сны (ТВ, 2004)
Интимный обман (ТВ, 2004)
Столкновение с судьбой (ТВ, 2003)
Distance (2002)
Божественные тайны сестричек Я-Я (2002)
За высокими стенами (ТВ, 2001)
Путешествие Додсона (ТВ, 2001)
Это жизнь (сериал, 2000 - 2002)
Русалочка (ТВ, 2000)
Реквием по мечте (2000), Top250: 240
Ярды (2000)
Прогулка по Египту (1999)
Закон и порядок. Специальный корпус (сериал, 1999 - ...)
Долгий путь домой (ТВ, 1999)
Превратности любви (1998)
Их собственная воля (мини-сериал, 1998)
Отблагодаришь меня попозже (1998)
Покровительница лгунов (ТВ, 1998)
Вспышка (ТВ, 1997)
Детектор лжи (1997)
Смертельное виденье (ТВ, 1997)
Переступить черту (1996)
У времени в плену (ТВ, 1996)
Наш сын - сваха (ТВ, 1996)
Волшебный мир Дисней (сериал, 1995 - 2005)
Гриль-бар «Порох» (1995)
Лоскутное одеяло (1995)
Веселые няньки (1995)
По течению реки (ТВ, 1995)
Сторож брату своему (ТВ, 1995)
Соседи по комнате (1995)
Главные тайны (ТВ, 1994)
Поймать Готти (ТВ, 1994)
Когда мужчина любит женщину (1994)
Выход на свободу (ТВ, 1994)
Клуб для вдов (1993)
Забери мою жизнь обратно: История Нэнси Зигенмайер (ТВ, 1992)
Остров Грэнд-Айл (1991)
Умереть молодым (1991)
Любовь миссис Ламберт (ТВ, 1991)
The Color of Evening (1990)
Когда ты вспомнишь обо мне (ТВ, 1990)
Война Ханны (1988)
Дорогая Америка: Письма домой из Вьетнама (ТВ, 1987)
Обернись (ТВ, 1987)
Море лжи (ТВ, 1987)
Кое-что общее (ТВ, 1986)
Акт возмездия (ТВ, 1986)
В тонком воздухе (ТВ, 1985)
Дважды в жизни (1985)
Выживание (ТВ, 1985)
Посол (1984)
Молчание севера (1981)
Народ против Джин Харрис (ТВ, 1981)
Воскрешение (1980)
В то же время, в следующем году (1978)
Страстная мечта (1977)
Провидение (1977)
Алиса здесь больше не живет (1974)
Гарри и Тонто (1974)
Игра по четвергам (ТВ, 1974)
Изгоняющий дьявола (1973)
Садовый король (1972)
Последний киносеанс (1971)
Алекс в стране чудес (1970)
The Bold Ones: The Lawyers (сериал, 1969 - 1972)
Пит-стоп (1969)
Стальной жеребец (сериал, 1966 - 1968)
Временное пространство (сериал, 1966 - 1967)
Большая долина (сериал, 1965 - 1969)
Для людей (сериал, 1965)
For Those Who Think Young (1964)
До свидания, Чарли (1964)
Театр создателей саспенса (сериал, 1963 - 1965)
Боб Хоуп представляет (сериал, 1963 - 1967)
Величайшее шоу на Земле (сериал, 1963 - 1964)
Большой мозг (ТВ, 1963)
Доктора (сериал, 1963 - 1982)
I'm Dickens, He's Fenster (сериал, 1962 - 1963)
Виргинец (сериал, 1962 - 1971)
Бен Кэйси (сериал, 1961 - 1966)
Доктор Килдэр (сериал, 1961 - 1966)
Шоу Дика Пауэлла (сериал, 1961 - 1963)
Защитники (сериал, 1961 - 1965)
Сёрфсайд 6 (сериал, 1960 - 1962)
Insight (сериал, 1960 - 1984)
Майкл Шейн (сериал, 1960 - 1961)
Успех Доби Гиллис (сериал, 1959 - 1963)
Ларами (сериал, 1959 - 1963)
Сансет-Стрип, 77 (сериал, 1958 - 1964)
Семья МакКой (сериал, 1957 - 1963)
Шоу месяца ДюПона (сериал, 1957 - 1961)
Перри Мэйсон (сериал, 1957 - 1966)
Караван повозок (сериал, 1957 - 1965)
Шайенн (сериал, 1955 - 1963)
Дымок из ствола (сериал, 1955 - 1975)
Письмо к Лоретте (сериал, 1953 - 1961)
Дни в долине смерти (сериал, 1952 - 1970)
Телевизионный театр Крафта (сериал, 1947 - 1958)
Отец - Джон Остин Джиллули, писатель
Мать - Мари Джиллули
Братья - Джек и Стив
Первый муж - Билл Александр. В браке с 1950 по 1957 год
Второй муж - Пол Робертс. В браке с 1958 по 1961 год
Сын - Джефферсон (род. 1961)
Третий муж - Нил Берстин (ум. 1978), актер. В браке с 1964 по 1971 год