Эмиль Дэвенпорт Хирш родился 13 марта 1985 года в поселке Топанга, штат Калифорния, США. Его мать, Маргарет Давенпорт, была художницей, а отец, Дэвид Хирш, предпринимателем, менеджером и продюсером. Дебют юного актера состоялся на сцене специализированного театрального летнего лагеря. После развода родителей Эмиль жил с матерью в Лос-Анджелесе.

Сниматься Эмиль Хирш начал еще в восемь лет, участвуя в ряде известных телевизионных проектов. Его заметил директор по кастингу и предложил первую небольшую, но серьезную роль в популярном сериале «Скорая помощь». В 2002 году Эмиль впервые сыграл в художественном фильме - драме Джоди Фостер «Опасные игры», а затем появился в картине «Императорский клуб» в паре со знаменитым модельером Кельвином Кляйном.

В 2004 году Эмиль Хирш снялся в молодежной комедии «Соседка». Несмотря на то, что сам актер не возлагал на нее большие надежды, фильм имел оглушительный кассовый успех. Продюсеры отметили юное дарование, и вскоре актер подписал контракт на съемки в культовой картине «Короли Догтауна» с Хитом Леджером, и драме «Альфа Дог» с Брюсом Уиллисом, Шэрон Стоун и Джастином Тимберлейком. Эта картина основана на реальных событиях, и Эмиль Хирш проводил дни и ночи, наблюдая за происходящим в клубах Лос-Анджелеса.

Затем Эмиль сыграл авантюриста в приключенческой драме Шона Пенна «В диких условиях», 2007 года. Ради этой роли актер сбросил 19 кг и был представлен критиками как потенциальный номинант на высшую награду в мире кинематографа - премию «Оскар». В 2008 году сыграл главную роль в фильме братьев Вачовски «Спиди-гонщик», а также в фильме «Харви Милк» сыграл Клива Джонса.

Он также снялся в экранизации романа Эллиота Тибера «Штурмуя Вудсток» 2009 года, оскароносного режиссера Энга Ли. В 2013 году снялся в фильме «Уцелевший», вместе с Марком Уолбергом, Тейлором Китчем и Беном Фостером. Картина попала в десятку лучших фильмов года по версии Национального совета кинокритиков США.

Актер все так же живет в Калифорнии, пишет стихи и обожает скейтборд. Он появился на обложках журналов «Nylon Guys», «Teen Vogue», «Movieline», «Another Man» и итальянского «L’Uomo Vogue». За историю своей карьеры он получил пять наград и был представлен в одиннадцати номинациях. В ноябрьском выпуске «Esquire» за 2007 год он был назван «актером года» наряду с такими знаменитостями, как Дензел Вашингтон, Хавьер Бардем и Роберт Дауни-младший.

В январе 2009 года журнал «Men’s Journal» опубликовал статью под названием «Дневник Конго» - фоторепортаж и личные заметки Эмиля Хирша. Актер также принял непосредственное участие в саммите, посвященном необходимости повышения уровня чистой воды в мире, и экспедиции на вершину горы Килиманджаро в 2010 году.

В октябре 2013 года в личной жизни Эмиля Хирша произошло счастливое событие: он стал папой. С мамой маленького Валора актер встречался совсем недолго, но Эмиль сразу же сказал, что будет хорошим отцом и не откажется принимать участие в воспитании малыша.