Немецкий биолог, философ и врач. Автор терминов «питекантроп» и «экология». Разработал теорию происхождения многоклеточных. Построил первое генеалогическое древо животного царства.

Эрнст Генрих Филипп Август Геккель родился 16 февраля 1834 года в городе Потсдам, Германия. Мальчик учился в «Cathedral High School» в Мерзебурге. После окончания школы в 1852 году молодой человек продолжил обучение в сфере медицины в Берлине и Вюрцбурге. Позднее, поступил в Йенский университет, в котором под руководством Карла Гегенбаура защитил докторскую диссертацию по зоологии. Будучи студентом, Геккель проявлял интерес к эмбриологии. В 1857 году получил ученую степень доктора медицины и получил лицензию на занятие собственной практикой. Но профессия врача перестала нравиться Геккелю сразу после того, как познакомился со своими первыми пациентами.

В 1863 году Геккель выступает с публичной речью о дарвинизме на заседании Немецкого научного общества. Через три года опубликована книга ученого «Общая морфология организмов», которая являлась обобщением идеи Дарвина, немецкой философии природы и эволюционной теории Ламарка, которую Эрнст соответственно назвал «Darwinismus». Автор использовал морфологию для новой трактовки теории эволюции из-за того, что не имелось достаточного количества органических остатков для развития эмбриологии, которые можно использовать как доказательство родственных отношений.

Ученый даже пошел дальше и утверждал, что происхождение человечества можно отследить до Южной Азии, откуда происходят первые люди. Эрнст полагал, что приматы из Южной Азии имеют большое сходство с людьми, а также также отказался от идеи Дарвина о том, что приматы Африки имели сходство с человеком. Геккель полагал, что часть древнего материка Гондваны в Индийском океане являлась истоком развития человечества, которое позже переместилось в другие части мира. В своей книге «История создания» Геккель описывает пути миграции, которые первые люди использовали, выбравшись из Гондваны.

Далее, в 1886 году, Геккель разработал теорию происхождения многоклеточных: теория гаструлы. Далее, сформулировал биогенетический закон, согласно которому в индивидуальном развитии организма как бы воспроизводятся основные этапы его эволюции. К заслугам немецкого ученого приписано и первое генеалогическое древо животного царства. Продолжая свои зоологические исследования в лаборатории и в ходе экспедиций на остров Мадейра, на Цейлон, в Египет и Алжир, Эрнст публикует монографии по радиоляриям, глубоководным медузам, сифонофорам, глубоководным рыбам-удильщикам, а также свой последний систематический труд: Систематическую филогению.

После 1891 года Геккель целиком уходит в разработку философских аспектов эволюционной теории. Ученый становится страстным поклонником «монизма»: научно-философской теории, призванной, по его мнению, заменить религию. Позже основывает «Лигу монистов».

За свою жизнь Эрнст опубликовал множество трудов, ввел в науку термины «питекантроп», «онтогенез» и «филогенез». Исследуя морской животный мир в экспедициях, открыл больше сотни видов радиолярий. Геккель выступал в числе первых зоологов Германии, примкнувших к теории Дарвина. Поддерживая эволюционную теорию в своих исследованиях, пытался определить систему развития царства животных, сформулировал биогенетический закон и теорию происхождения многоклеточных организмов.

В 1913 году с французской социалисткой Генриеттой Мейер основал Франко-немецкий институт примирения, в редакционной статье под названием «Разум и война» к печатному органу которого осудил гонку вооружений и национальный шовинизм, поразивший Германию, Францию ​​и Великобританию. Считается, что немецкий ученый являлся первым, кто использовал термин «мировая война» уже вскоре после ее начала.

    Эрнст Геккель скончался 9 августа 1919 года в университетском городе Йене.

Награды Эрнста Геккель