Российский живописец и график. Портретист. Академик живописи. Один из крупнейших представителей отечественного романтизма. Родоначальник критического реализма в русской живописи. Известен по картинам «Вдовушка», «Все холера виновата!», «Завтрак аристократа».

Павел Федотов родился в Москве 4 июля 1815 года в городе Москва. Мальчик вырос в семье Андрея Илларионовича Федотова, служившего в армии во времена Екатерины и получившего при выходе в отставку чин поручика и дворянство, впоследствии обедневшего титулярного советника, и его жены Натальи Алексеевны Калашниковой.

В одиннадцать лет отправлен отцом в Первый Московский кадетский корпус, где благодаря хорошим способностям и примерному поведению обратил на себя внимание начальства. В 1830 году произведен в унтер-офицеры, а через два года в фельдфебели. В 1832 году окончил курс с отличием, причем по заведенному обычаю его имя внесено на почетную мраморную доску в актовом зале корпуса. Его любимыми предметами являлись математика и химия, но в свободное от учебы время любил рисовать.

В октябре 1833 года издан высочайший указ о производстве Федотова в первый офицерский чин. Начав военную службу прапорщиком лейб-гвардии гренадерского Финляндского полка в Санкт-Петербурге, Федотов занимается музыкой, переводами с немецкого, пишет эпиграммы на друзей и товарищей, рисует на них карикатуры.

Через четыре года службы в полку молодой офицер начал посещать вечерние уроки рисования в Академии художеств, где усердно изучал формы человеческого тела, срисовывая их с гипсовых моделей. В свободное от службы время упражнялся дома, рисуя акварельные и карандашные портреты своих сослуживцев, сцены полковой жизни и карикатуры. Портреты всегда получались очень похожими, но особенно хорошо изучил Федотов черты лица и фигуру великого князя Михаила Павловича, изображения которого, выходившие из-под его кисти, охотно покупались продавцами картин и эстампов.

В феврале 1837 года в составе своего полка вместе со всем гвардейским корпусом участвовал в 167-верстном походе по маршруту Пулково - Ижора - Тосно - Царское Село - Гатчина - Красное Село - Петербург. За участие в этом походе получил высочайшую благодарность.

Летом 1837 года великий князь, вернувшийся в Санкт-Петербург из поездки за границу для лечения, посетил Красносельский лагерь, где обожавшие его гвардейцы встретили князя шумной овацией. Живописность встречи князя с военными произвела на Федотова большое впечатление, и всего за три месяца художник написал акварельную картину «Встреча великого князя». Картина показана великому князю, который пожаловал художнику бриллиантовый перстень.

После этого художник начал картину «Освящение знамен в Зимнем Дворце, обновленном после пожара», но, с целью улучшения материального положения, решился представить неоконченную картину великому князю. Последний показал ее своему августейшему брату, результатом чего стало высочайшее повеление: «предоставить рисующему офицеру добровольное право оставить службу и посвятить себя живописи с содержанием по 100 руб. ассигнациями в месяц». После долгих размышлений начинающий художник решился оставить службу и с пенсией в 28 рублей 60 копеек в месяц вышел в отставку.

Федотов переехал на Васильевский остров, нанял небольшую комнатку от хозяйки и поступил в Академию художеств. С раннего утра молодой живописец засаживался за свои эскизы и этюды, кутаясь от холода в тулуп, надетый поверх халата, и только в жарко натопленных классах Академии отогревался от домашней работы.

Чтобы расширить круг своих батальных сюжетов, ограничивавшихся до этого пехотой, Павел Андреевич стал изучать скелет и мускулатуру лошади под руководством профессора Заурвейда. Из произведений, задуманных Федотовым в эту пору, но оставшихся только в эскизах стоит выделить: «Французские мародеры в русской деревне в 1812 году», «Переход егерей вброд через реку на маневрах», «Вечерние увеселения в казармах по случаю полкового праздника».

В 1847 году живописцем написана первая картина, которую Федотов решился представить на суд профессоров. Картина называлась «Свежий кавалер». Утро чиновника, получившего первый крестик, еле опомнившегося после пирушки, данной им по случаю получения ордена.

Сам чиновник изображен в убогом халатике, с головой, завитой в папильотки, необутым и пререкающимся с кухаркой, которая показывает ему проносившиеся подошвы его сапог. Под столом виден один из вчерашних гостей, спросонья наблюдающий за домашней сценой. В общей композиции чувствуется прямое влияние английских жанристов, особенно в трактовке сюжета.

Еще более последнее влияние чувствуется на другой картине «Разборчивая невеста», написанной на текст известной басни Крылова. В этих произведениях не могли не признать истинного таланта даже такие ярые поклонники монументальной живописи, как Брюллов, и советовали Федотову продолжать занятия в том же направлении.

В 1848 году Совет Академии единогласно признал художника академиком, и после выставки имя Федотова стало известно широкой публике, в журналах появились хвалебные статьи критиков. Популярности Федотова способствовало то обстоятельство, что почти одновременно со «Сватовством майора» стало известно стихотворение, объяснявшее смысл этой картины, сочиненное самим художником и распространившееся в рукописных копиях.

Федотов с юных лет любил писать стихи, басни, элегии, альбомные пьесы, романсы, которые сам перелагал на музыку, и, в пору своего офицерства, солдатские песни. Поэзия Федотова гораздо ниже созданий его карандаша и кисти, однако и ей присущи те же достоинства. Художник не придавал большого значения своим стихам и не печатал, позволяя переписывать их только знакомым. Стихотворение к «Сватовству майора» справедливо считалось его знакомыми самым удачным произведением федотовской поэзии.

Академическая выставка 1848 года доставила Павлу Андреевичу, кроме почета и известности, небольшое улучшение материального положения: в дополнение к пенсии государственного казначейства отпущено по 300 рублей в год из суммы, ассигнуемой кабинетом Его Величества на поощрение достойных художников.

Важное место в творчестве Федотова заняли портреты, в которых ирония уступила место светлому, созерцательному лиризму. Среди них выделяется «Портрет Надежды Павловны Жданович, в замужестве Вернер, за клавесином».

Однако, несмотря на то, что к концу 1840-х годов к художнику пришло заслуженное признание, даже в этот, лучший период творчества Федотова не все было безоблачно. Цензура запретила издание «Вечером вместо преферанса», задуманное Федотовым и его ближайшим другом Евстафием Бернардским, который примыкал к петрашевцам и проходил по их процессу. Также запрещен «Иллюстрированный альманах» Некрасова, для которого Федотов делал иллюстрации. Перегибы цензуры Федотов описал в баснях «Усердная хавронья», «Тарпейская скала».

Весной 1852 года у Павла Андреевича обнаружились признаки острого психического расстройства. Друзья и начальство Академии поместили Федотова в одну из частных петербургских лечебниц для душевнобольных, а государь пожаловал на его содержание в этом заведении 500 рублей. Несмотря на это, болезнь прогрессировала, и осенью 1852 года знакомые выхлопотали перевод Павла Андреевича в больницу Всех скорбящих на Петергофском шоссе.

Павел Андреевич Федотов умер 26 ноября 1952 года. Похоронен на Смоленском православном кладбище в мундире капитана лейб-гвардии Финляндского полка. В 1936 году прах художника перезахоронили в некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры в Санкт-Петербурге.

Основные работы Павла Федотова

«Бивуак лейб-гвардии Финляндского полка»
«Вдовушка» 
«Все холера виновата!»
«Завтрак аристократа»
«Игроки»
«Львица»
«Офицер и денщик» 
«Портрет Егора Гавриловича» 
«Портрет Надежды Петровны Жданович за фортепьяно» 
«Разборчивая невеста»
«Сватовство майора»
«Свежий кавалер»
«Прогулка» 
«Анкор, еще Анкор» 
«Бивуак лейб-гвардии гренадерского полка. Установка офицерской палатки» 
«Уличная сцена в Москве во время дождя» 
«Зимний день»