Немецкий ученый. Соавтор изобретения роторно-поршневого двигателя.

Феликс Генрих Ванкель родился 13 августа 1902 года в городе Лар, Германия. Мальчика являлся слабым ребенком и страдал сильной близорукостью, из-за чего образование получал в основном дома. В 1914 году его отца призвали на службу, который погиб в Первую мировую войну и мать осталась одна с больным ребенком. Им пришлось переехать поближе к родственникам в Хайдельберг. Там, в 1921 году, Ванкель сдал экзамены в местной гимназии, но, к сожалению, в университет поступить ему не удалось, и парень начал искать работу.

     Из-за слабого зрения Феликс не мог получить рабочую профессию, поэтому пришлось устроиться в книгопечатное издательство на низкую должность. Однако, молодой человек не унывал и в процессе работы занимался самообразованием, изучая техническую литературу и откладывая деньги. В 1924 году Ванкель открыл свое собственное конструкторское бюро.

     Несмотря на свой тихий характер Ванкель за свою жизнь дважды побывал в тюрьме. После первой мировой войны Ванкель вступил в ряды Национал-социалистической немецкой рабочей партии, поверив в идею крайнего национализма, однако, когда в 1933 году к власти пришли фашисты, демонстративно ее покинул, из-за чего его признали врагом правящего режима и посадили в тюрьму. Однако, так как не совершал никаких преступлений, через полгода оказался выпущен. Второй раз попал за решетку после Второй мировой войны.

     До того, как Ванкель попал в тюрьму первый раз, начал разработку роторно-поршневого двигателя. Выйдя из тюрьмы сразу же подал патент, который рассматривали три года, и в 1936 году он его получил, вместе с приглашением работать в Линдау на BMW, которая заинтересовалась его идеями. Конечно работы по заказу BMW отодвинула его личные разработки двигателя на второй план, но к 1940-м годам ему удалось построить несколько прототипов своего роторно-поршневого двигателя.

     Проблемой данного двигателя в то время являлось то, что Ванкель не мог подобрать оптимальную форму ротора и внутренней полости мотора. По ряду причин только десять лет смог решить эту проблему. Так, в 1942 году Ванкеля перевели в конструкторское бюро DVL, разрабатывающее моторы для военной авиации и катеров, а лабораторию в Линдау распустили. А после окончания войны его второй раз посадили в тюрьму за связи с нацистами.

     После выхода из тюрьмы, в 1947 году, Ванкелю жилось трудно. Денег было мало, источником дохода стали частные заказы по ремонту автомобилей. Однако усердный труд принес свои плоды и в 1951 году компания «Гетце» выделила средства на восстановление лаборатории в Линдау и Ванкель продолжил свою работу над роторно-поршневым двигателем. Главным заказчиком стала немецкая фирма NSU, сделавшая заказ на мотор для легкого мотоцикла.

     Однако данный двигатель разработал вовсе не Ванкель, а Вальтер Фройде: конструктор компании NSU, который оказался вдохновлен работой Ванкеля и в 1957 году нашел оптимальное сочетания формы ротора и камеры сгорания. Однако этот двигатель, разработанный при участии Вальтера Фройде, являлся ненадежным, хотя и принес команде NSU мировой рекорд скорости спортивного мотоцикла: 193 км/ч. Ванкель потратил немало сил и нервов, чтобы уговорить руководство NSU продолжить финансировать проект.

     Итогом работы, 1 февраля 1957 года стало установка на стенд нового двигателя от Ванкеля-Фройде, который проработал более 100 часов и завелся только с третей попытки. Данный двигатель, с некоторыми доработками позже установлен на NSU Spider, и после этого роторно-поршневые двигатели вышли в свет.

     В 1960 году Ванкель переоборудовал свою лабораторию, превратив ее в исследовательский центр, где со своими инженерами занимался доработкой двигателя Ванкеля-Фройда. Несмотря на то, что удалось найти оптимальную форму ротора и камеры сгорания, проблема надежности уплотнения самого ротора, которое должно препятствовать прорыву газов, осталась.

     Вскоре Ванкелю удалось сконструировать надежный уплотнитель, используя легированную сталь. В 1964 году представлен улучшенный роторно-поршневой двигатель, который одобрило руководство NSU и его пустили в серийное производство. Ставился данный двигатель преимущественно на NSU Ro 80, ставший первым массовым автомобилем с роторно-поршневым двигателем. К 1970 году патент на двигатель «Ванкеля» приобрели все ведущие автомобильные компании и занялись собственными разработками, однако только некоторым из них удалось сделать что-то по-настоящему стоящее.

     После перехода NSU под контроль Volkswagen, Ванкель продолжил работать в своем центре в Линдау, усовершенствовавшая свой двигатель, но в основном по заказам японской компании Toyo Kogyo, которая сейчас нам известна как «Mazda», а также для советского «ВАЗ». Mazda занялась разработкой двигателей «Ванкеля» серийно, и установкой их на свои суперкары серии RX, а «ВАЗ» ограничилась только мелкосерийным производством для силовых структур.

     Феликс Генрих Ванкель скончался 9 октября 1988 года в городе Хайдельберг, в возрасте восьмидесяти девяти лет. Похоронен на кладбище Bergfriedhof.

Награды Феликса Ванкеля

Семья Феликса Ванкеля