Швейцарский лингвист, заложивший основы семиологии и структурной лингвистики. Один из основателей Женевской лингвистической школы. Его часто называли «отцом лингвистики» XX века, который оказал влияние на гуманитарную мысль и вдохновил рождение структурализма.

Фердинанд де Соссюр родился 26 ноября 1857 года в городе Женева, Швейцария. Мальчик появился на свет в семье французских эмигрантов. В возрасте восемнадцати лет поступил германский Лейпцигский университет, а в 1880 году уже получил степень доктора.

Переехал во Францию, с 1881 по 1891 год преподавал санскрит в Школе высших исследований в Париже. В те же годы Соссюр исполнял обязанности секретаря Парижского лингвистического общества и в этом качестве оказал весьма значительное влияние на развитие лингвистики.

В своих исследованиях Соссюр подчеркивал коллективную природу языка, указывая на то, что подобно культуре язык является коллективно производимой и разделяемой всеми системой смысла. В своем «Курсе общей лингвистики» Соссюр проводит различие между речью или языковым поведением и языком как системой закономерностей.

Язык является системой знаков, а структурализм занимается лишь структурой и историей языка. Смысл заключается в существовании взаимно детерминирующих единиц, которые вместе составляют самореферентную и условную систему. Лингвистическая единица или знак имеет два измерения: означающее и означаемое.

Радикальность соссюровской лингвистике придает утверждение, согласно которому природа отношений между означающим и означаемым основывается на случайности, то есть не существует необходимой, естественной или какой-либо глубинной связи между лингвистическими формами и приписываемыми им значениями.

Идеи ученого стимулировали пересмотр традиционных лингвистических методов и заложили теоретический фундамент нового направления лингвистических исследований.

Фердинанд Соссюр скончался 22 февраля 1913 года в швейцарском городе Вуфлан-ле-Шато.

Соссюр Ф. де. Труды по языкознанию / Пер. с франц. яз. под ред. А. А. Холодовича; Ред. М. А. Оборина; Предисл. проф. Н. С. Чемоданова. - М.: Прогресс, 1977. - 696,  с. - (Языковеды мира). - 15 000 экз. (в пер.)

Соссюр Ф. де. Заметки по общей лингвистике. - М.: Прогресс, 1990; 2001. (в пер.)

Соссюр Фердинанд де. Курс общей лингвистики / Пер. с французского А. М. Сухотина, под редакцией и с примечаниями Р. И. Шор. - М.: Едиториал УРСС, 2004. - 256 с. - (Лингвистическое наследие XX века).

Отец - Анри де Соссюр.

Женат.
Сын - Жак де Соссюр.
Сын - Реймонд де Соссюр.