Венгерский музыкант. Композитор. Пианист и дирижер. Музыкальный педагог. Известен в качестве основоположника венгерской национальной оперы. Автор «Торжественной увертюры», многочисленных фортепианных пьес, хоровых песен, в том числе гимна Венгрии. Параллельно с занятием музыкой всерьез увлекался игрой в шахматы. Являлся одним из самых сильнейших венгерских шахматистов середины XIX века. Основатель первого шахматного клуба в Пеште.

Ференц Эркель родился 7 ноября 1810 года в городе Дьюла, Венгрия. Игре на рояле начал учиться в раннем возрасте под руководством отца, учителя немецкой школы и регента церковного хора. Обучался очень успешно и уже в десятилетнем возрасте выступал в качестве органиста в церкви. Несмотря на успехи в музыке, отец желал, чтобы сын стал чиновником.

Эркелю пришлось выдержать борьбу с семьей, прежде чем полностью посвятить себя артистической карьере. Обучаясь с двенадцатилетнего возраста в Братиславе у монахов-бенедиктинцев, Ференц одновременно учился музыке у Генриха Клейна, друга Людвига ван Бетховена. Наставник познакомил ученика с творениями венских классиков. Здесь юноша
получил множество музыкальных впечатлений, в частности, посещал оперные спектакли.

Под влиянием другого учителя композитора и пианиста Карой Тураньи, Ференц Эркель заинтересовался венгерским музыкальным фольклором. Молодой музыкант вскоре приобрел известность в Братиславе - играл на органе в монастыре Богоматери. К тому времени относится одно из первых его сочинений - «Литания».

Окончив в 1825 году монастырскую школу, Эркель возвратился в родной город, а с конца следующего года работал домашним учителем музыки в доме графа Калмана Чаки, в крупнейшем городе Трансильвании. Эта работа оставляла достаточно времени и для концертирования, и для получения новых музыкальных впечатлений, например, для посещения оперного театра, а также для знакомства с народной музыкой.

Используя мелодии народных венгерских песен, Ференц Эркель создавал фортепианные пьесы, вариации, фантазии, импровизировал во время своих концертов. В 1833 году, уже снискавший известность, музыкант приглашен домашним учителем в дом графа Штайнляйн-Зеленштайн. Дорога в Семеред, где жило это аристократическое семейство, пролегала через Будапешт. Там музыкант дал концерт, поразив публику своей виртуозностью.

С 1835 года Ференц Эркель работал в Бургтеатре в Будапеште. Его дирижерская карьера началась с постановки оперы «Севильский цирюльник». В 1838 году возглавил оперную труппу Венгерского Национального театра. Первой оперой, которой продирижировал в новом театре, стала «Чужестранка» Винченцо Беллини, но главной целью было введение в репертуар венгерских опер. Постановка «Хитрости» Андраша Бартаи успеха не имела, как и «Царство фей в Венгрии» Сердахейи.

Первую оперу «Мария Батори» Эркель создал в 1840 году. Ее премьера прошла с большим успехом, и главным достоинством являлась национальная природа музыки. В 1843 году композитор написал фортепианное сочинение «Лебединая песнь Ласло Хуньяди». Это стало подступом к созданию следующей оперы - «Ласло Хуньяди», поставленной в 1844 году и имевшей большой успех. В следующем году переработал оперу, добавив некоторые арии, а также увертюру. Эта увертюра нередко исполнялась отдельно, в том числе под управлением Ференца Листа.

Тогда же, Ференц Эркель стал победителем конкурса на создание национального гимна. Композитор написал музыку на слова Ференца Келчеи «Господь, благослови венгров!».

Будучи занятым человеком, Эркель, тем не менее находил время для своего увлечения - игры в шахматы. В этот период участвовал в матче по переписке между Парижем и Будапештом с коллективным обсуждением ходов. Венгры одержали победу со счетом 2:0. В 1859 году основал первый шахматный клуб, которым руководил до конца жизни.

 После грандиозного успеха «Ласло Хуньяди» Ференц Эркель создавал лишь небольшие пьесы. Так продолжалось до 1860 года, когда написал новую оперу «Банк-бан», сюжет которой тоже связан с историей Венгрии. Успех оперы, поставленной в 1861 году, оказался поистине грандиозным. В честь автора устраивались торжества, которые напоминали политические демонстрации.

Триумф композитора омрачался нападками в прессе. Его обвиняли в «семейственности», его сыновья работали в оркесте театра. Также поступали обвинения в нежелании ставить оперы Рихарда Вагнера, при этом утверждалось, что Эркель боится конкуренции, хотя он неоднократно дирижировал вагнеровскими сочинениями в концертах.

Новая опера Эркеля «Шарольта», созданная в 1862 году разочаровала публику. В последующих сочинениях «Дьердь Дожа», «Дьердь Бранкович», «Безымянные герои», «Король Иштван» тоже не удалось подняться до высот двух предыдущих его творений, которые публика по-прежнему ценила.

В 1888 году, когда в Будапеште торжественно отмечалось пятидесятилетие дирижерской деятельности Эркеля, в честь юбилея поставлена опера «Ласло Хуньяди» под управлением самого композитора. Через два года отметил свое восьмидесятилетие последним сценическим выступлением в качестве пианиста - исполнил Концерт ре минор для фортепиано с оркестром Вольфганга Амадея Моцарта.

Параллельно с занятием музыкой всерьез увлекался шахматами. Являлся сильнейшим венгерским шахматистом середины XIX века. Основал и возглавил первый шахматный клуб в Пеште.

Ференц Эркель скончался 25 июня 1893 года в возрасте восьмидесяти двух лет. Похоронен на самом известном кладбище Будапешта - Керепеши.

Творчество Ференца Эркеля

Оперы

«Мария Батори»

«Ласло Хуняди»

«Елизавета»

«Бан Банк»

«Шарольта»

«Дёрдь Дожа»

«Георгий Бранкович»

«Безымянные герои» 

«Король Иштван»

«Шимон Кемень»

Память о Ференце Эркеле

В 1952 году режиссер Мартон Келети снял художественный фильм «Эркель»

Увековечен на золотых и серебряных монетах, выпущенных венгерским национальным банком к 200 - летию его рождения

В 1911 году в Будапеште было создано отделение Оперного театра, которое также исполняет оперы, названные Erkel Színhaz (Erkel Theatre) с 1953 года