Вдова первого космонавта Юрия Гагарина. Кавалер ордена Ленина. Автор книги «108 минут и вся жизнь». Ранее являлась лаборантом-биохимиком в медуправление Центра управления полетами. Отличалась повышенной скромностью. Пока ее звездный супруг покорял Вселенную, обеспечивала ему надежный семейный тыл, воспитывая двух маленьких дочерей.

---

Валентина Гагарина родилась 15 декабря 1935 года в городе Оренбург. Являлась младшей дочерью Ивана Степановича и Варвары Семеновны Горячевых. Отец работал шеф-поваром и с детства научил дочку вкусно готовить. Кроме кулинарных способностей у девочки был талант к шитью и вязанию. После средней школы, стала работать на телеграфе. Позднее окончила Оренбургское медицинское училище.

С первокурсником Оренбургского летного училища Юрием Гагариным Валентина познакомилась на танцах. Спустя четыре года после знакомства, сразу после того, как летчик получил лейтенантские погоны, 27 октября 1957 года пара поженилась.

По окончании училища Гагарин не захотел оставаться в Оренбурге, а отправился служить на север, в Мурманскую область. Немного позднее к нему переехала жена. В городе Заполярном 17 апреля 1959 года у них появилась первая дочь Елена.

Весной 1960 года Юрий Гагарин принят в отряд советских космонавтов. Вместе с семьей поселяется в Звездном Городке неподалеку от Москвы и начинает первые тренировки для полетов. Валентина Ивановна, получившая медицинское образование, устроилась на работу лаборантом-биохимиком в Центр управления полетами. За месяц до первого полета человека в космос родила вторую дочь - Галину.

Валентина Гагарина не была посвящена в детали космических операций, не знала, и когда именно состоится полет. Если ее муж был с головой погружен в работу, то свои силы целиком и полностью отдавала семье.

День 12 апреля 1961 года для нее начался по-обычному. О том, что муж стал первым космонавтом планеты, узнала не от него самого, а от соседки. Увидеть Юрия Алексеевича после полета Валентине довелось только через несколько дней, когда наконец-то его отпустили домой.

Первый полет навсегда изменил быт Гагариных: от спокойной и размеренной жизни не осталось и следа. Журналисты буквально ходили за Валентиной и Юрием по пятам, фотографировали их дочерей, брали интервью, приглашали на телепередачи. Люди во всем мире узнавали Гагарина в лицо и не давали ему прохода, даже когда находился с семьей на отдыхе.

Валентина Гагарина вместе с мужем стойко проходила испытание славой: практически в одиночку занималась воспитанием дочерей, встречала именитых гостей, которые приезжали к ним домой, поддерживала домашний уют. Как супруга первого космонавта сопровождала Юрия Алексеевича на деловых встречах и приемах, ездила с ним за рубеж. Несмотря на новый статус, женщина по-прежнему оставалась скромной и приветливой в общении.

Во время тренировочного полета 27 марта 1968 года Юрий Гагарин погиб. Валентина Ивановна очень тяжело переживала смерть мужа. Волнуясь за судьбу детей, в столицу не поехала, а осталась с ними в Звездном Городке. Отгородилась от окружающих и перестала давать интервью, защищая себя и дочерей от ненужного внимания.

Спустя двенадцать лет после трагедии в память о покойном муже Валентина Ивановна выпустила книгу «108 минут и вся жизнь», а позднее неоднократно публиковала воспоминания о нем.

Потеряв своего единственного, Валентина Гагарина больше так и не вышла замуж. Проживала в той же квартире, в которой когда-то поселилась вместе с мужем. 

Валентина Ивановна Гагарина умерла 17 марта 2020 года в возрасте восьмидесяти четырех лет.

---

Награды Валентины Гагариной

1961 - Орден Ленина (награждена по инициативе Н. С. Хрущева как жена первого космонавта)
2011 - Орден Гагарина (Федерации космонавтики России)
2017 - Почетный гражданин Московской области

Библиография Валентины Гагариной

В. И. Гагарина Каждый год 12 апреля - М.: Советская Россия, 1984. ISBN
Валентина Гагарина 108 минут и вся жизнь - М.: Молодая гвардия, 1986. тир. 50000 экз

Семья Валентины Гагариной

Отец - Иван Степанович Горячев, родом из Оренбурга, шеф-повар, некоторое время работал на комбинате общественного питания ЦК КПСС
Мать - Варвара Семеновна Горячева, родом из Рязанской губернии, домохозяйка
Братья - Алексей и Михаил, погибли на войне, Иван, воевал на Дальнем Востоке
Сестры - Мария, Таисия
Муж (с 27.10.1957) - Юрий Алексеевич Гагарин (09.03.1934-27.03.1968), летчик-космонавт СССР. Первый космонавт Земли. Герой Советского Союза
Дочь - Гагарина Елена Юрьевна (род. 17.04.1959), искусствовед, генеральный директор историко-культурного музея «Московский Кремль»
Дочь - Гагарина Галина Юрьевна (07.03.1961), российский экономист, доктор экономических наук, профессор, заведующая кафедрой национальной и региональной экономики РЭУ имени Г. В. Плеханова
Внучка - Екатерина Элисбаровна Караваева, училась на историческом факультете МГУ, работала в музее-заповеднике «Московский Кремль», вышла замуж за дипломата Павла Внукова, уехала в Лондон
Внук - Юрий Константинович Кондратчик (род. 25.12.1989), генеральный директор акционерного общества «Международный аэропорт Хабаровск» и АО «Международный Авиатерминал Хабаровск». Генеральный директор общества с ограниченной ответственностью «Дальневосточная концессионная компания»
Правнук (сын внука Юрия)