Гайдар Мария родилась 21 октября 1982 года в городе Москва. Выросла в семье знаменитого государственного и политического деятеля, высокопоставленного чиновника Егора Гайдара, сыгравшего ключевую роль в экономической реформе России после распада СССР. По отцовской линии Мария приходится правнучкой известных советских писателей Аркадия Гайдара и Павла Бажова.
Воспитывалась Маша матерью и отчимом, так как через три года после ее рождения родители развелись и ее мать, Ирина Смирнова, выехала с дочерью из Москвы в Боливию, где прошли детство и юность девочки. Там будущий политик обучалась в местной школе, проявляя особый интерес к иностранным языкам. С восьмилетнего возраста Мария носила фамилию матери – Смирнова, по ее словам так было проще ей с мамой переехать на другой континент.
В 1996 года девушка вернулась в Москву и завершила обучение в старших классах в столичной гимназии № 1252 с углубленным изучением испанского языка. Высшее образование Маша получила в Академии народного хозяйства при правительстве РФ. Она была одной из лучших студенток экономического факультета, что позволило ей закончить Академию с красным дипломом, затем поступила в аспирантуру при Институте экономики переходного периода, директором которого являлся ее отец.
Наладить связь с отцом Мария решилась лишь в 1997 году, после возвращения на родину. Через несколько лет девушка вновь поменяла фамилию на Гайдар, что позволило ей более успешно продвинуться в политической карьере.
Политическая карьера Марии Гайдар стартовала в 2005 году. Тогда молодая и амбициозная девушка, несмотря на свой возраст, смогла стать координатором молодежного движения «Демократическая альтернатива», позиционирующего себя как мощный инструмент решения реальных проблем. Под руководством Марии в Москве прошли множественные акции и пикеты против ликвидации профессиональных училищ и коррупции в ВУЗах. Также участники движения «ДА!» активно выступали борцами за свободу СМИ. В тот период Гайдар была ключевой фигурой в подобных политических акциях и даже задерживалась милицией за свои кричащие лозунги и поведение на демонстрациях.
В этом же 2005 году Мария решила начать покорять политические высоты и захотела попасть в мир большой политики. Она становится членом возглавляемой Егором Гайдаром партии «Союз правовых сил», а через год входит в состав Президиума СПС. Но, после полного провала СПС на Думских выборах в 2007 году было принято решение о роспуске партии, но это не остановило девушку продолжать свою протестную политическую деятельность.
В ноябре 2007 года Гайдар вновь выделилась на фоне оппозиционного движения. Тогда на «Марше несогласных», организованном Борисом Немцовым, молодой политик активно выступала с громкой речью против «режима Путина», за что по традиции была задержана милицией.
В 2009 году Мария Гайдар покинула первые ряды активных оппозиционных деятелей, получив предложение стать советником губернатора Кировской области Никиты Белых. Должность вице-губернатора региона вызвала особую шумиху в СМИ, Мария получила в свой адрес массу критики за переход в «ряды власти». На новой должности Гайдар занималась проблемами здравоохранения и социальными вопросами. Ее достижениями на посту советника губернатора стала разработка системы поддержки молодых специалистов, переезжающих в сельскую местность, программ по улучшению условий пребывания в домах престарелых и развитию амбулаторной хирургии.
В 2011 году Мария Гайдар, неожиданно для всех, решила добровольно уйти в отставку с поста вице-губернатора и отправилась на учебу в Гарвардский университет. Вернувшись через год в Москву, молодой политик на общественных началах стала советником вице-мэра Москвы по вопросам соцполитики, уделяя особое внимание развитию здравоохранения в столице. В 2013 году она принимает решение покинуть столичную мэрию с намерением посвятить себя полностью развитию созданного ею фонда «Социальный запрос».
В 2015 году, 17 июля экс-глава Грузии Михаил Саакашвили, ныне возглавляющий Одесскую область, назначил Марию Гайдар на должность своего советника. Став вице-губернатором Одесской области Мария Гайдар пообещала принять украинское гражданство, уверив одесситов, что русский народ – это не только правительство РФ, это прежде всего люди, с надеждой верящие в светлое будущее Украины.
По словам Саакашвили, нашедшая приют на Украине российский политик-оппозиционер Мария Гайдар будет ответственной за социальную сферу в Одесском регионе. Назначение на данную должность Мария получила благодаря своим лидерским качествам, которые она ярко проявляла на протяжении последних лет в рамках оппозиционной борьбы в России. В связи с этим Саакашвили считает, что Гайдар станет достойным членом его команды и сможет внести ключевой вклад в фундаментальные изменения «новой Одессы».