Александр Гаврилов родился 3 декабря 1970 года в городе Москва. Окончил факультет русского языка и литературы Московского государственного педагогического института имени В.И.Ленина и аспирантуру Института мировой литературы имени Максима Горького.
В 1996-1998 годах редактор полосы «Книги» «Независимой газеты», в 1998-2000 годах - редактор книжного обозрения «Независимой газеты» «Ex libris-НГ». С 2000 года по 2010 - главный редактор газеты «Книжное обозрение». Глава некоммерческой организации «Институт книги». Доцент кафедры проектов в сфере культуры Высшей школы экономики. Лектор Школы писательского мастерства - Creative Writing School.
Один из инициаторов и руководителей Московского международного открытого книжного фестиваля. Входит в состав жюри многочисленных литературных премий, таких как Национальная литературная премия «Большая книга», Всероссийского конкурса школьных изданий, детской литературной премии «Заветная мечта». Директор книжного фестиваля в городе Новосибирске. Один из организаторов и Международной ярмарки интеллектуальной литературы non/fiction. Первый координатор Независимой литературной премии «Дебют». Организатор премии «Человек книги», инициатор премии «Бестселлер года», сопредседатель оргкомитета премии «Просветитель».
Автор и ведущий программы «Вслух» на канале «Культура». Совладелец клуба ArteFAQ, ресторанов «Сестры Гримм» и «Август». Сооснователь и член совета директоров электронной издательской системы Ridero.