Третий и последний король Англии из династии Ланкастеров. Единственный из английских королей, носивших во время Столетней войны и после нее титул «король Франции», который на самом деле коронован и царствовал на значительной части Франции.

Генрих VI родился 6 декабря 1421 года в городе Виндзор, Англия. Мальчик являлся единственным ребенком и наследником короля Генриха V и Екатерины Французской. После смерти отца вступил на английский трон. На тот момент будущему королю исполнилось всего восемь месяцев. А еще через месяц умер его дед, Карл VI, и Генрих в девятимесячном возрасте стал еще и королем Франции. В это время страной управлял совет регентства, созванный 28 сентября 1423 года.

Обряд коронации на английский трон прошел в Вестминстерском аббатстве 6 ноября 1429 года. Через два года 16 декабря прошел обряд коронации во Франции в Соборе парижской богоматери. В 1437 году Генрих признан совершеннолетним и принял власть от совета регентства.

В 1445 году сочетался браком с Маргаритой Анжуйской, племянницей жены короля Карла VII. Обладая сильным и властным характером, королева сразу отодвинула на второй план своего слабоумного супруга и приблизила к себе графа Уильяма Саффолка, которому обязана короной. Оказавшись в положении фаворита получил герцогский титул, и стал хозяином во дворце.

Монархия становилась все более непопулярной из-за беззаконий и коррупции, а также из-за продолжающейся потери земель во Франции. Военные действия, предпринятые герцогом Сомерсетом в Нормандии, окончились неудачей, и в 1450 году Нормандия, ранее с трудом завоеванная Генрихом V, воссоединилась с Францией.

Возвращающиеся в Англию войска, часто не получившие оплаты, добавили беспорядков. В Кенте вспыхнуло восстание Джека Кэда. Генрих VI привел в Лондон армию для подавления восстания, но обнаружив, что Кэд бежал, отправился вдогонку только с небольшой частью своих войск. Однако бегство Кэда оказалось тактической уловкой, и, разбив королевские войска в битве при Солфилде, повстанцы вновь овладели Лондоном. Через несколько дней восстание все же захлебнулось, не получив поддержки жителей Лондона.

В 1453 году в результате сражения при Кастийоне оказалась потеряна Гиень с центром в Бордо. Таким образом, Столетняя война завершилась поражением Англии.

Между тем здоровье законного короля Англии Генриха VI, заметно ухудшилось. Временами впадал в совершенное безумие, и парламент вынужден назначить протектора, которым, в обход королевы, стал герцог Ричард Йорк, ненавидевший королеву Маргариту. Именно это назначение послужило толчком к расколу среди высшей английской знати, часть которой поддерживало королеву в ее претензиях на власть, и проявляла враждебность к Ричарду Йорку.

Очень скоро конфронтация, возникшая между двумя образовавшимися партиями, переросла в жестокое кровопролитие, вошедшее в историю страны как Война Алой и Белой розы. Такое название она получила потому, что на знамени приверженцев королевы, олицетворявшей собой ланкастерскую линию изображена алая роза, а у их противников, белая. По сути, это оказалась война между сторонниками приоритета королевской власти над парламентской и их противниками.

В 1455 году битвой при Сент-Олбансе началась Война Алой и Белой розы. В 1460 году герцог Йоркский, после победы над королевским войском в битве при Нортгемптоне, вступил в Лондон и объявил себя наследником престола в обход прав Эдуарда Вестминстерского. В ответ Маргарита Анжуйская собрала силы вассалов дома Ланкастеров и в битве при Уэйкфилде рассеяла армию Йорка, который в этом сражении погиб.

Тем не менее, в 1461 году после кровавой битвы при Таутоне старший сын Ричарда Йоркского занял трон Англии под именем Эдуарда IV. Маргарита Анжуйская с сыном Эдуардом вынуждена бежать в Шотландию, оттуда в Уэльс и, наконец, во Францию, чтобы выиграть время и собрать новую армию. Сам король скрывался у своих друзей в Ланкашире и Уэстморленде, пока, наконец, монах не выдал его врагам. В июле 1465 года Генриха схватили и заключили в лондонском Тауэре.

В 1470 году влиятельнейшая фигура в английской политике XV столетия, «делатель королей» Ричард Невилл, 16-й граф Уорик, поссорился с Эдуардом IV, союзником которого являлся и перешел на сторону Генриха VI. С помощью Уорика Генрих в октябре 1470 года освобожден и вновь занял престол Англии, а Эдуард IV вынужден бежать. В период своего второго правления Генрих не имел никакого влияния, всеми делами от его имени заправлял Уорик.

Весной 1471 года Эдуард IV, набрав войско, возвратился в Англию и в битве при Барнете 14 апреля 1471 года наголову разбил армию ланкастерцев во главе с графом Уориком, который погиб в сражении. Вторая армия ланкастерцев под командованием Маргариты Анжуйской и Эдуарда, узнав о гибели Уорика, начала отступление, но оказалась настигнута йоркистами и в битве при Тьюксбери 4 мая 1471 года разгромлена. Сына Генриха Эдуарда после сражения казнили.

Войска Эдуарда IV вступили в Лондон 21 мая 1471 года. В этот же день в Тауэре Генрих VI оказался убит. Прах злополучного короля ныне покоится в Виндзорском замке графства Беркшир.

Образ несчастного короля вошел в сюжеты нескольких литературных произведений и живописных полотен. До сего дня на сценах многих театров мира идет серия пьес Уильяма Шекспира «Генрих VI». В ней перед зрителями предстает трагедия монарха, владевшего двумя коронами с рождения, но не сумевшего удержать в своих руках ни одну из них.