Говард Винчестер Хоукс родился 30 мая 1896 года в городе Гошен, Индиана, США. С детства Хоукс посещал привилегированную частную школу «Филлипс Академи», затем политехнический институт, учился на технологическом факультете Корнуэлльского университета.

Во время Первой мировой войны он служил в военно-воздушных силах США и любовь к авиации сохранит на всю жизнь. Впоследствии он создаст несколько фильмов на эту тему.

В 1916-1917 годах во время каникул Говард работает в сценарном отделе студии Феймоус Плейерс-Ласки (позднее Парамаунт). В период с 1919 по 1921 годы он является независимым продюсером фильмов Алана Дуэна, Маршалла Нейлана, Аллена Холубара. Последующие два года Говард работает в сценарном отделе Парамаунт. Здесь он участвует в работе над сценариями более 60 фильмов. Также в этот период Говард был ассистентом режиссера, продюсером, автором субтитров. Он подружился с такой ключевой фигурой в Голливуде, как Виктор Флемминг, и влиятельным продюсером Ирвингом Талбергом.

В 1926 году на экраны выходит его первый фильм в качестве режиссера - «Путь к славе», эту картину Говард ставит по собственному сценарию. И с этого времени в течении всей творческой карьеры он работает над сценариями всех своих фильмов. Широкую популярность режиссеру принесла картина «Девушка в каждом порту» (1928), но настоящий успех пришел к нему со звуковым кино.

В 1932 году Хоукс создает несомненный шедевр - «Лицо со шрамом». Он легко переходил от одного жанра к другому.

В 1930-х годах на экраны выходят его комедии «Двадцатый век» и «Воспитывая беби», а в 1940-х годах, отдавая дань увлечению молодости, Хоукс снимает «авиационные» фильмы - «Только у ангелов есть крылья» с Кэри Грантом, «Сержант Йорк» и «Военно-воздушные силы».

В начале 1950-х Хоукс ставит комедии с участием Мэрилин Монро - легкомысленную эксцентриаду «Проделки обезьяны» и «Джентльмены предпочитают блондинок». Продюсер Занук искал режиссера, который сумел бы использовать типаж Мэрилин Монро. Перед Зануком стояла задача добиться окончательного признания Монро. Но всякий раз, когда совершалась попытка подать ее в каком-нибудь сюжете, ускользал либо сюжет, либо Мэрилин. Мнение Хоукса на этот счет состояло в следующем: он считал ошибкой попытку преподнести Мэрилин Монро как реальный персонаж.

Он видел только один способ сделать ее приемлемой - снять в музыкальной комедии. Когда Занук просмотрел «Джентльмены предпочитают блондинок» и услышал, как Мэрилин распевает своим сладким, тоненьким голоском «Женщина не может без бриллиантов», он понял, что успех будет ошеломляющим. И не ошибся... Среди других известных работ режиссера - картины «Иметь и не иметь» (1945), «Глубокий сон» (1946), «Красная река» (1948), «Земля фараонов» (1955), «Рио Браво» (1959) и другие.

Помимо кино в жизни Хоукса было очень много увлечений. Он был авиатором, автогонщиком, яхтсменом, селекционером-конезаводчиком, рыболовом, охотником, коллекционером старинного оружия, конструктором гоночных авто и самолетов. Хоукс прожил долгую и насыщенную жизнь. Он стал настоящим гуру для молодых кинематографистов. Сам мастер называл себя ремесленником от кино, добавляя при этом «Я рассказчик - это главное качество для режиссера».

    В 1974 году ему был присужден почетный «Оскар» за вклад в киноискусство.

    Говард Хоукс скончался 26 декабря 1977 года в своем доме в Палм Спрингс, Калифорния, США.