Российский военный деятель. Генерал-фельдмаршал. Известен своими победами в Русско-турецкой войне 1877-1878 годов. Временный Санкт-петербургский генерал-губернатор (1879-1880). Временный Одесский генерал-губернатор (1882-1883). Варшавский генерал-губернатор (1883-1894).

С этим полком Гурко в 1849 году совершил поход к западным границам Империи, но участие в военных действиях против венгров принять не успел. С декабря находился в отпуске, по возвращении из которого 23 апреля 1850 года произведен в штабс-ротмистры и 30 августа 1855 года - в ротмистры.

Когда началась Крымская война, Иосиф Гурко, желавший, по его словам, «жить с кавалерией, а умирать с пехотой», выразил желание отправиться в Севастополь и, переименованный из ротмистров гвардии в майоры армии, в ноябре 1855 года прикомандирован к Образцовому пехотному полку для ознакомления с пехотной службой. Затем произведен в подполковники и зачислен в Черниговский пехотный полк, стоявший в то время в Крыму на Бельбекских позициях.

Поскольку военные действия в Севастополе к тому моменту уже закончились, Гурко вернулся в лейб-гвардии Гусарский полк с прежним чином ротмистра и принял в командование эскадрон. На этом посту выделился как отличный кавалерийский офицер, образцовый командир и строгий, но умелый воспитатель и учитель солдат.

Боевая и строевая подготовка его эскадрона обратила на себя особое внимание императора Александра II. За блестящее состояние, выказанное на Высочайшем смотре, когда эскадрон поразил всех лихой джигитовкой на карьере, Иосиф Владимирович 6 ноября 1860 года пожалован флигель-адъютантом к Его Императорскому Величеству.

Произведенный 23 апреля 1861 года в полковники, Гурко 17 марта 1862 года отчислен в свиту Его величества и в течение четырех лет, ознаменованных проведением в жизнь реформ Александра II, выполнял ряд ответственных поручений административного характера в Самарской, Вятской и Калужской губерниях, в частности наблюдал за рекрутскими наборами.

Его прямой, беспристрастный, хотя строгий и настойчивый образ действий вызвал даже со стороны оппозиционного «Колокола» Герцена признание, что «аксельбанты флигель-адъютанта Гурко - символ доблести и чести». В 1866 году назначен командиром 4-го гусарского Мариупольского полка.

Иосиф Гурко 30 августа 1867 года произведен в генерал-майоры с назначением в свиту Его Императорского Величества. Зачислен по армейской кавалерии и в 1869 году получил в командование лейб-гвардии конно-гренадерский полк. Этим полком командовал шесть лет и поставил его на образцовую высоту.

В 1874 году на маневрах генерал Гурко сломал ключицу и вынужден на некоторое время отказаться от работы в поле, которую считал необходимой и существенно важной для себя как начальника кавалерийской части. Сдав полк, остался в должности командира 1-й бригады 2-й гвардейской кавалерийской дивизии, которую соединял ранее с должностью командира полка.

Назначен 27 июля 1875 года командующим 2-й гвардейской кавалерийской дивизией и 30 августа 1876 года утвержден в этой должности с производством в генерал-лейтенанты. С прежней энергией Иосиф Владимирович занялся полевым обучением дивизии, положив в основу его взгляды прусского кавалериста генерала Шмидта и опыт франко-прусской войны.

Во время русско-турецкой войны, командированный по Высочайшему повелению в действующую армию на Дунае, Гурко 24 июня 1877 года назначен начальником передового ее отряда, имевшего задачей «стараться овладеть балканскими проходами». Выполнил свою задачу смело и быстро, искусно сочетав в исполнении ее риск с осторожностью и порыв с расчетом.

Передовой отряд выступил в путь и уже 25 июня 1877 года овладел Велико-Тырновом, а 1 июля перешел Хаинкиойский перевал через Балканские горы. Гурко 5 июля того же года взял Казанлык и город Шипку. Действия генерала вызвали в Константинополе панику: все высшие сановники Османской империи как в армии, так и в государственном управлении сменены, предположенный переход в наступление приостановлен, часть сил, выдвинутых против Рущукского отряда, оттянута назад, а из Черногории вызван Сулейман-паша, которому поручено спешное формирование армии для противодействия этому отряду.

Получив в подкрепление пехотную бригаду и разрешение «действовать по усмотрению сообразно обстоятельствам», Иосиф Гурко перешел за Малые Балканы и под Стара-Загора, Нова-Загора) и Калитиново одержал еще ряд побед над турками. Эти победы приостановили наступление Сулеймана-паши, но вторая неудача русских под Плевной и невозможность усилить отряд новыми подкреплениями для решительной борьбы его с турецкой армией приостановили дальнейшее движение. Генерал получил приказ отойти на север, за проходы, выполнил эту трудную задачу на виду армии Сулеймана-паши спокойно, безо всяких потерь.

В конце июля 1877 года передовой отряд русской армии расформирован. В августе того же года Иосиф Владимирович Гурко отправился в Санкт-Петербург, чтобы привести оттуда свою 2-ю гвардейскую кавалерийскую дивизию. Прибыв с ней 20 сентября под Плевну, назначен начальником кавалерии Западного отряда, расположенной на левом берегу реки Вита.

Изучение обстановки привело Гурко к убеждению, что одного наблюдения кавалерией за Софийским шоссе, по которому шли в Плевну к Осману-паше подкрепления и продовольствие, недостаточно, надо встать на этом шоссе твердо и перерезать его. Только тогда, по его мнению, могла быть достигнута цель блокады. Этот план долженствовал, конечно, привести к ряду кровопролитных боев, которых после третьего штурма Плевны всячески избегали. Генерал сумел внушить веру в возможность его осуществления Тотлебену, руководившему блокадой Плевны. План принят, а выполнение его поручено самому Иосифу Владимировичу, которому для этой цели в начале октября была подчинена не только кавалерия Западного отряда, но и все войска гвардии.

Назначение Гурко командующим войсками гвардии и кавалерии вызвало большой переполох. В Императорской главной квартире большинство оказалось против этого назначения, так как все начальники гвардейских дивизий и начальник штаба Гвардейского корпуса были старше его в чине. Но победы под укрепленными турками селениями Горный Дубняк и Телиш, сыгравшие решающую роль в исходе Плевненской операции, заставили смолкнуть эти толки, доказав на деле, что гвардия попала в надежные руки.

Награжденный 23 октября 1877 года за эти тяжелые победы золотой с алмазами саблей, Иосиф Гурко предложил проект похода к Балканам, а если можно, то и за Балканы, чтобы разбить вновь формировавшуюся армию Мехмеда-Али, а при благоприятном исходе этой операции разблокировать и наши шипкинские войска. Этот смелый план нашел поддержку со стороны императора, который повелел привести его в исполнение. Однако осторожный Казимир Левицкий воздействовал на главнокомандующего великого князя Николая Николаевича Старшего и генералу разрешили двигаться вперед лишь до Орхание, а по овладении этим пунктом «постараться занять горы и дальше не идти, пока не будет взята Плевна».

Генерал Иосиф Гурко 28 октября 1877 года занял своей кавалерией Враца, а затем Етрополе и Ботевград. Турки без боя очистили сильно укрепленные позиции у Врачеш и Лютиково и отступили к Софии. Уже 17 ноября того же года войска заняли их и 21-го поднялись на Златицкий перевал через Балканы, отразив в тот же день ряд ожесточенных турецких атак на лейб-гвардии Московский полк, занимавший Арабаконак.

Дождавшись падения Плевны, Гурко, усиленный IX корпусом и 3-й гвардейской дивизией, в середине декабря двинулся далее и в страшную стужу и в бураны вновь перевалил через Балканы. Во время похода Иосиф Владимирович всем подавал пример личной выносливости, бодрости и энергии, деля наравне с рядовыми все трудности перехода, лично руководил подъемом и спуском артиллерии по обледенелым горным тропам, подбадривал солдат живым словом, ночевал у костров под открытым небом, довольствовался, как и они, сухарями.

После восьмидневного тяжелого перехода Иосиф Гурко спустился в Софийскую долину, двинулся на запад и 31 декабря 1877 года после упорного боя овладел Ташкесенской укрепленной позицией турок. Наконец, 4 января 1878 года русские войска под его предводительством освободили Софию. В этот период удостоен чина генерала от кавалерии.

Для организации дальнейшей обороны страны Сулейман-паша привел с восточного фронта значительные подкрепления армии Шакира-паши, но был разбит Гурко в трехдневном бою 13-15 января 1878 года у Пловдива, в результате чего город освобожден. Не теряя времени, генерал двинул к укрепленному Эдирне кавалерийский отряд Струкова, который быстро занял его, открыв путь к Константинополю. 

В феврале 1878 года войска под командованием Иосифа Гурко заняли местечко Сан-Стефано в западном пригороде Константинополя, где 2 марта был подписан Сан-Стефанский мирный договор, положивший конец пятисотлетнему турецкому игу в Болгарии.

По окончании войны Иосиф Владимирович некоторое время находился в отпуске и 5 апреля 1879 года назначен помощником главнокомандующего войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа.

В период с 7 апреля 1879 по 14 февраля 1880 года Иосиф Владимирович Гурко занимал пост Санкт-Петербургского временного генерал-губернатора

С 9 января 1882 по 7 июня 1883 года Гурко являлся временным Одесским генерал-губернатором и командующим войсками Одесского военного округа.

Затем Иосиф Гурко перемещен на пост Варшавского генерал-губернатора и командующего войсками Варшавского военного округа. Время управления им губерниями Привислинского края и командования им войсками на западной границе, так называемом «Передовом театре войны», совпавшее с временем наиболее обостренных отношений между Россией и державами Тройственного союза, составило целую эпоху в истории российской внутренней политики в крае.

Боевая подготовка войск стояла у него на первом плане, и войска жили в сознании, что они - на передовом театре войны, на боевом посту, в каком-то особенном, полумирном состоянии, которое каждую минуту могло смениться военным. Это напряженное, повышенное состояние войск переносилось ими легко и бодро, ибо войска верили в Гурко, в его полководческие качества: верный стратегический расчет, несокрушимое при всяких обстоятельствах спокойствие духа, его твердую волю и железную энергию.

Постоянные разъезды генерала по округу, постоянное присутствие его на маневрах, больших и малых, всегда тщательно организованных при помощи таких начальников штаба, как Нагловский и Пузыревский, свидетельствовали войскам о постоянном хозяйском глазе, от которого ничто и нигде ускользнуть не может. Значительное внимание уделял также фортификационной обороне Варшавского военного округа, усилив укрепления Ивангорода, Новогеоргиевска, Брест-Литовска и Варшавы, создав Варшавский укрепленный район и линию новых укрепленных пунктов и покрыв край сетью стратегических шоссе.

Организацией же крепостных маневров Гурко сумел установить живую и тесную связь между войсками и крепостями. Артиллерия получила при нем обширный Рембертовский полигон. Кавалерия, предмет особого внимания генерала, постоянно находилась в движении, получая задачи на лихость, быстроту движения, разведку, действия в массах. Войска втягивались в работу не только летом, на подвижных сборах и маневрах, но и зимой, производя зимние маневры, стрельбы, походные движения с ночлегом в поле, под открытым небом. Весь опыт русско-турецкой войны использовал широко и полно в течение двенадцати лет командования им войсками Варшавского военного округа.

Иосиф Гурко был весьма близок и дружен с министром государственных имуществ Михаилом Островским, который использовал свое влияние на генерала для сглаживания острых конфликтов последнего на посту варшавского генерал-губернатора с министром внутренних дел графом Дмитрием Толстым и военным министром Петром Ванновским.

Согласно прошению по расстроенному здоровью 6 декабря 1894 года Иосиф Владимирович уволен от занимаемого поста с производством в генерал-фельдмаршалы «в воздаяние важных заслуг, оказанных престолу и отечеству, особенно в последнюю турецкую войну», с оставлением членом Государственного совета, в звании генерал-адъютанта и по гвардейской кавалерии. 

В день коронации Николая II 14 мая 1896 года Гурко стал кавалером ордена Святого Андрея Первозванного и в том же году назначен шефом 14-й стрелкового батальона, входившего в состав 4-й стрелковой бригады. Избран 9 марта 1897 года почетным членом Николаевской академии Генерального штаба.

Поселившись в своем любимом имении Сахарово, Иосиф Владимирович Гурко 28 января 1901 года скончался здесь от болезни сердца.

Останки генерала Иосифа Гурко 22 сентября 2011 года перезахоронены в поселке Сахарово.

Награды Иосифа Гурко

Орден Св. Станислава II степени (17 марта 1864)
Орден Св. Анны II степени (24 марта 1867)
Орден Св. Владимира III степени (30 августа 1869)
Орден Св. Станислава I степени (30 августа 1871)
Орден Св. Анны I степени (30 августа 1873)
Орден Св. Анны III степени (8 сентября 1859)
Орден Св. Георгия III степени (8 июля 1877)
Орден Св. Георгия II степени (22 января 1879)
Орден Белого орла (30 августа 1882)
Орден Св. Александра Невского (30 августа 1884, алмазные знаки к этому ордену были вручены 30 августа 1887)
Орден Св. Владимира I степени (30 августа 1891 г.)

Память об Иосифе Гурко

В честь генерала названо три населённых пункта в Болгарии - город Гурково, село Гурково (Добричская область) и село Гурково (Софийская область)
Один из самых больших бульваров в Софии также назван его именем - тот, по которому он прошёл 4 января 1878 года со своими войсками, освободившими Софию от пятивекового османского ига. По всей стране в разных городах именем Гурко названы улицы
В селе Бошуля установлена памятная доска на стене дома, где помещался штаб генерала Гурко
В честь 130-й годовщины освобождения болгарской столицы от османского ига 4 января 2008 года состоялась историческая реконструкция прихода генерала Гурко с русскими войсками в Софию
В марте 2013 года в Софии открыли памятник легендарному русскому генералу
В поселке Сахарово 1 ноября 2018 года открыт бюст генерал-фельдмаршала

Семья Иосифа Гурко 

Дед - Иосиф Иосифович Гурко-Ромейко (ум. 1811), государственный деятель Российской империи, первый курляндский вице-губернатор (1796-1799)
Отец - Владимир Иосифович Гурко (1795-1852), генерал от инфантерии, начальник всех резервных и запасных войск
Мать - Татьяна Александровна Гурко, урожд. баронесса Корф (1794-1840)
Сестры - Софья (1821-1841), фрейлина, Марианна (1823-после 1880), замужем за Василием Ивановичем Муравьёвым-Апостолом, Мария, Александра
Жена (с 1861 года) - графиня Мария Андреевна Салиас-де-Турнемир (1842-1906), старшая дочь писательницы Евгении Тур. В 1884 году награждена орденом Святой Екатерины меньшого креста. Скончалась в Висбадене, похоронена рядом с мужем в с. Сахарово
Дети:
Владимир (1862-1927), государственный деятель, товарищ министра внутренних дел
Василий (1864-1937), генерал-от-кавалерии, командир 6-го армейского корпуса
Евгений (1866-1891), погиб на дуэли
Дмитрий (1872-1945), генерал-майор, командир 16-й кавалерийской дивизии
Николай (1874-04.11.1898), лейтенант гвардейского морского экипажа, крупно проиграл в карты в Монако и, дабы отыграться, попытался ограбить отдыхавшего в Монте-Карло отставного госсекретаря А. А. Половцова, но был арестован. До суда покончил жизнь самоубийством, отравившись ядом, доставленным ему братом. Похоронен на кладбище Батиньоль под Парижем.
Алексей (14.10.1880-08.01.1889), крещен 1 ноября 1880 года в Твери в Миновикторской церкви; крестник брата Владимира и родной тетки М. В. Муравьевой-Апостол. Умер в Варшаве от скарлатины, похоронен в Сахарово