Советская лыжница. Заслуженный мастер спорта СССР. Тренер. Олимпийская чемпионка (1960). Чемпионка мира (1962). Шестикратная чемпионка СССР. Как почетный гость присутствовала на летних и зимних олимпиадах: в Греции, Канаде, Австралии. В октябре 2013 года вошла в число факелоносцев эстафеты Олимпийского огня в Санкт-Петербурге.
Мария Гусакова родилась 6 февраля 1931 года в селе Тимошкино, Рязанская область. С раннего детства отец, Иван Филиппович Кудимов, привил любовь к лыжам. В шестом классе девочка заняла первое место в районных лыжных соревнованиях. В 1946 году с семьей переехала в Санкт-Петербург. Чтобы помогать родителям, вместе с братом работала в столярной мастерской. Затем поступила на курсы кройки и шитья, трудилась в артели «20 лет ВЛКСМ».
Все это время Гусакова продолжала заниматься спортом: конькобежным, гребным, легкой атлетикой, и, конечно, лыжным. Вскоре зачислена в сборную команду Ленинградской области. В 1953 году после многих побед в различных районных и городских соревнованиях вошла в сборную СССР. В том же году приняла участие в чемпионате страны и выполнила норматив мастера спорта СССР. Выступала за «Спартак». Тренировал спортсменку заслуженный тренер СССР Алексей Николаевич Баженов. В 1959 году окончила Ленинградский техникум физической культуры.
В 1960 году Мария Гусакова стала чемпионкой СССР в гонке на 10 км. В том же году принимала участие в VIII зимних Олимпийских играх в Скво-Вэлли. На дистанции 10 км завоевала золотую медаль, а вместе с командой выиграла серебро в эстафете. По результатам ей присвоено звание «Заслуженный мастер спорта СССР». Награждена орденом Трудового Красного Знамени.
С 1961 года Гусакова еще пять раз становилась чемпионкой СССР. В 1962 году на Чемпионате мира по лыжным видам спорта в Закопане завоевала три медали, в том числе, золотую медаль в эстафете 3х5 км. В 1964 году на IХ зимних Олимпийских играх в Инсбруке стала бронзовым призером Олимпиады в гонке на 10 км.
По окончании спортивной карьеры Мария Ивановна работала тренером. С 1969 года являлась тренером Добровольного спортивного общества «Спартак». С 1970 по 1972 год занимала должность старшего тренера спортивного общества «Локомотив». В этот период участвовала в эстафете 4х5 км на чемпионате СССР, в итоге команда заняла третье место. В 1973 году назначен тренером-преподавателем детско-юношеской спортивной школы города Колпино.
С 1991 года Гусакова являлась тренером-преподавателем спортивной детско-юношеской школы олимпийского резерва Выборгского района города Санкт-Петербург. Позднее вышла на пенсию.
Как почетный гость Мария Ивановна Гусакова присутствовала на летних и зимних олимпиадах: в Греции, Канаде, Австралии. В октябре 2013 года вошла в число факелоносцев эстафеты Олимпийского огня в Санкт-Петербурге.
Спортивные достижения Марии Гусаковой
Олимпийские игры 1960 - золото - 10 км
Олимпийские игры 1960 - серебро - эстафета
Олимпийские игры 1964 - бронза - 10 кс
Чемпионат мира 1962 - золото - эстафета
Чемпионат мира 1962 - серебро - 10 км
Чемпионат мира 1962 - бронза -5 км
Чемпионат СССР 1961 - золото - 5 км
Чемпионат СССР 1960, 1961 - золото - 10 км
Чемпионат СССР 1961, 1962 и 1966 - золото - эстафета
Семья Марии Гусаковой
Отец - Иван Филиппович Кудимов
Первый муж - Николай Гусаков (1934-1993), бронзовый призёр зимней Олимпиады 1960 года по лыжному двоеборью
Второй муж - Владимир Павлович Никитин (1939-2002)