Густав Климт родился 14 июля 1862 года в городе Вена, Австрия. Его отец был художником-гравером и ювелиром. Семья была небогатой. В 1876 году Густав поступил в венское художественно-ремесленное училище при Австрийском музее искусства и промышленности.
Его специализацией стала архитектурная живопись. Ранние работы Климта состояли в основном из больших фресок для театров: в городах Райхенберг, Риеке и Карловы Вары. Художник также занимался оформлением здания «Бургтеатра» в городе Вена и Художественно-исторического музея. В росписях с аллегорическими изображениями проявляются черты, ставшие основными в его творчестве: подчеркнутый орнаментализм в сочетании с четким силуэтом.
В 1888 году Климт получил «Золотой Крест» за заслуги в искусстве от императора Франца Иосифа. Помимо этого стал почетным членом Мюнхенского и Венского университетов.
Художник стал одним из основателей и президентом Венского сецессиона в 1897 году, сообщества художников-новаторов, где мирно уживались между собой натуралисты, реалисты и символисты. Работы Климта не раз вызывали осуждение общественности, считавшей их чересчур откровенными: художник в основном изображал женское тело, зачастую обнаженное.
Самой известной работой Густава можно назвать картину «Поцелуй», которая относится к «Золотому периоду» творчества художника. В это время увлекался декоративным искусством, использовал в своих работах позолоту. К этому же периоду творчества художника относятся «Дворец Афины» и «Юдифь». Помимо этого создал ряд прекрасных мозаичных фресок. В 1911 году картина «Жизнь и смерть» была удостоена приза на Всемирной выставке в городе Рим.
Густав Климт скончался 6 февраля 1918 года в городе Вена от пневмонии. Многие из своих картин так и не успел завершить.