Американский ученый. Врач-вирусолог. Совместно с Майклом Хаутоном и Чарльзом Райсом является лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине за открытие вируса гепатита C. Отмечен высшей наградой США для гражданских лиц-медиков - Медалью за выдающийся вклад в здравоохранение. Занимает должность руководителя инфекционного отдела Национальных институтов здравоохранения Соединенных Штатов Америки.

Харви Алтер родился 12 сентября 1935 года в Нью-Йорке. Воспитывался в еврейской семье. Учился в Рочестерском университете штата Нью-Йорк, где в 1956 году получил звание бакалавра. В 1960 году, там же, защитил медицинский диплом. Трудовую деятельность начал в 1961 году пост-доком в Национальных институтах здравоохранения США в городе Бетесда, Мэриленд.

С 1964 года находился в резидентуре Вашингтонского университета. Затем работал в области гематологии при Джорджтаунском университете в Вашингтоне. В то же время, будучи начинающим ученым Алтер участвовал в открытии Австралийского антигена вместе с Барухом Бламбергом. Эта работа сыграла ключевую роль в открытии гепатита B.

В середине семидесятых годов Алтеру и его команде исследователей удалось доказать, что большинство случаев гепатита после переливания крови не связаны с известными видами гепатита A и B. С помощью исследований на шимпанзе коллективу удалось доказать существования нового для ученых вида гепатита первоначально названного «non-A, non-B hepatitis». Затем, учеными Майклом Хаутоном и Чарльзом Райсом были проведены еще ряд исследований и экспериментов с целью изучения нового вируса, которые позволили совершить фундаментальное открытие.  

В 1988 году, ученые возглавляемые Алтером смогли найти вирус в образцах крови людей, а в апреле 1989 года описали новый вирус, получивший название вирус гепатита C. Описание нового вируса было опубликовано в двух статьях журнала Сайенс.

Открытия Альтера, Хоутона и Райса дали возможность разработать не только тесты, но и лекарства. Гепатит С можно полностью вылечить за три месяца, но если печень сильно поражена, требуется пересадка. Вакцины от гепатита С, в отличие от гепатитов А и В, не существует.

В октябре 2020 года, Харви Джеймс Алтер совместно с Майклом Хаутоном и Чарльзом Райсом были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине за открытие вируса гепатита C.

Семья Харви Алтера

Первая жена - Барбара Бэйли;

От первого брака есть двое детей.

Вторая жена - Диана Доулинг;

Воспитывает двоих детей от ее первого брака;

Имеет девять внуков.