Идрисса Акуна Эльба родился 6 сентября 1972 года в городе Хакни, Великобритания. Он - единственный ребенок выходцев из Сьерра-Леоне и Ганы, эмигрировавших в Англию. Родители будущего актера не имели никакого отношения к миру кинематографа. Глава семьи трудился на автомобильном заводе, мама работала в канцелярии.

Довольно рано у Идриса Эльбы появилась любовь к музыке. Первым это заметил родной дядя, который занимался ди-джей-бизнесом. Он брал племянника с собой на свадьбы. Идрис довольно быстро научился всему и вскоре взялся за собственную карьеру. Придумав себе ник «DJ Big Driis», 19-летний Эльба начал выступать в ночных клубах. Он сочинял свои композиции и делал прекрасные аранжировки.

Но работа ди-джея не позволяла обеспечить семью, поэтому Идрису Эльбе приходилось подрабатывать на заводе, заниматься шиномонтажом, обзванивать клиентов и даже сторожить предприятие. При этом парень не забывал о своем увлечении музыкой. В конце 1980-х годов он сумел получить грант на обучение в школе Национального музыкального театра. Здесь Эльба впервые заинтересовался актерским искусством, которое преподавали в качестве факультатива. Вскоре именно это направление Идрис Эльба выбрал как главное.

Кинематографическая биография Идриса стартовала в начале 1990-х годов. Он появился на экранах в нескольких британских сериалах. Но зрители обратили на него внимание лишь после выхода популярного сериала «Доктор Элинор Бромвелл».

Идрис Эльба стал частым гостем в разных британских, а потом и американских многосерийных проектах. Но первая слава пришла к нему не в кино, а в театре. Он был задействован в спектакле «Troilus and Cressida», где сыграл Ахиллеса. Постановка имела настолько огромный успех, что труппа отправилась гастролировать сначала по стране, а потом и по Европе.

В 2002 году Эльба становится известен как киноактер. На экраны вышел сериал «Прослушка», где ему доверили заметную роль. А спустя три года зрители увидели пронзительную драму о геноциде в Руанде «Однажды в апреле», где Идрис продемонстрировал прекрасную игру и вхождение в образ.

Закрепить полученный успех молодому актеру удалось музыкальной лентой «Госпел», мелодрамой «Папина дочка» и двумя фильмами ужасов - «Жатва» и «28 недель спустя». Слава мирового масштаба пришла к Идрису Эльбе после выхода семейной ленты «Рождество». Права на трансляцию этого кассового фильма приобрели многие страны.

Имя талантливого британца стало регулярно возникать в списках номинантов на престижные кинопремии с 2008 года, после выхода боевика «Гангстер». А первым проектом, который принес британцу награды, оказалась драма «Лютер». За работу в картине Эльба получил престижную премию «Золотой глобус» и попал в несколько номинаций премии «Эмми».

Отечественные зрители знают и любят голливудскую звезду за картины «Мальчики-налетчики», «Тихоокеанский рубеж», «Рок-н-рольщик», «Тор», «Призрачный гонщик» и «Прометей». Все названные фильмы имеют высокие рейтинги и принесли щедрые кассовые сборы своим создателям.

Сегодня фильмография британца довольно обширна. Наиболее «свежие» проекты с участием Идриса Эльбы - это блокбастеры «Тор-2. Царство тьмы», «Стрелок» и «Никаких добрых дел». В 2016 году поклонники таланта британско-голливудской звезды с удовольствием увидели его новый проект под названием «Крутые меры». Тема боевика актуальна: герой Эльбы спасает Францию от террористов.

Идрис был женат на Дормове Шерман с 1997 по 2001 год. Уже вскоре после свадьбы брак дал трещину, и его не спасло даже появление дочери Исан. Она родилась в 2002 году, но на момент ее появления на свет родители успели развестись. Тем не менее, актер часто общается с Исан. Для того, чтобы побольше бывать с ней вместе, он купил дом в Атланте, где живет дочь. Большую часть времени звезда живет в Лондоне, где у него тоже имеется жилище.