Папа Римский (1198-1216). Организатор четвертого крестового похода. Один из самых молодых и в то же время - наиболее образованных и влиятельных понтификов Средневековой эпохи. Сумел установить власть церкви в Европе, расширить границы папского государства и сделать своими личными вассалами одиннадцать королей. 

Лотарио Конти родился около 1161 года в коммуне Гавиньяно, Италия. С детства отличался настойчивостью, целеустремленностью и выдающими интеллектуальными способностями. Получил начальное образование на дому. Затем изучал богословие в Парижском университете и юриспруденцию - в Болонском университете. Причем в Болонии учителем был сам Угуций Пизанский - один из самых известных филологов и правоведов того времени.

После завершения обучения Лотарио совершил паломничество в Кентербери, в собор, где в 1170 году принял мученическую смерть архиепископ Томас Бекет. После возвращения в Рим будущий понтифик занимал различные достаточно высокие должности в духовенстве и слыл как среди служителей церкви, так и среди мирян одним из лучших юристов Италии.

В сентябре 1190 года Папа Римский Климент III возвел своего племянника в кардинальский сан. Так как на тот момент Лотарио было только тридцать лет, стал одним из самых молодых кардиналов в окружении Папы, и многие представители высокого духовенства отнеслись к нему предвзято. Поэтому закономерно, что после смерти Климента в 1191 году новоизбранный Папа Римский Целестин III отослал молодого кардинала нести духовную службу в Ананью.

Во время жизни в Ананье будущий Папа Римский большую часть времени проводил в библиотеке. Изучал труды предыдущих правителей Римско-Католической церкви, а также расширял свои познания в юриспруденции. Вероятно, именно в эти годы Лотарио Конти прочитал трактат Григория Седьмого, в котором описаны двадцать семь пунктов папской власти.

В период с 1191 по 1198 год будущий понтифик написал сотни писем, в которых описывал и богословские идеи и теории, и вопросы, касающиеся средневекового права, и свои размышления на тему укрепления роли церкви в Европе. Также во время пребывания в Ананье написал самый известный трактат «De Miseria Humanae conditionis».

Папа Целестин III умер 8 января 1198 года, и в тот же день кардиналы единогласно избрали Лотарио Конти новым Папой Римскимс именем Иннокентий III. Рукоположение во епископа и коронация состоялись через шесть недель после избрания 22 февраля 1198 года.

Сразу же после становления понтификом Иннокентий III начал проводить внутренние реформы в церкви. В частности, усилил и усовершенствовал бюрократический аппарат, благодаря чему получил больший по сравнению с предшественником контроль и над казной, и над высокопоставленным духовенством, не входящим в ближайшее окружение понтифика.

Иннокентий способствовал теоретическому развитию и реализации учения о папском примате, о папе - «викарии Христа», обладающем полнотой духовной и светской власти, и о Римской Церкви как о «Матери всех Церквей». Верховенство папы в области законотворчества и судопроизводства способствовало оформлению церковной иерархии католической церкви, уменьшению самостоятельности епископств, а также укреплению власти и авторитета папы Римского в отношениях со светскими государями. Папа провел реформу куриального судо- и делопроизводства, способствовал развитию декретального права: при нем резко возросло количество апелляций, поданных в папский суд, и количество папских декреталий.

Начало понтификата Иннокентия III пришлось на сложный период: Иерусалим с 1187 года находился под властью мусульман, третий крестовый поход закончился неудачей, в Испании мусульмане одержали победу при Аларкосе, в Италии германский король Генрих VI смог утвердить права своего наследника на Сицилийское королевство, установил власть своих наместников в центральной части полуострова и оккупировал Папскую область. 

Получив полномочия, Иннокентий приступил к реализации своих взглядов на роль папского престола. Папа намеревался защитить то, что назвал «свободой Церкви», от посягательств со стороны светских властей. Это понятие обозначало, среди прочего, что князья не должны быть вовлечены в избрание епископов и оно должно сосредоточено в руках папы и его «Patrimonium» - Папского государства.

Владениям папы угрожали Гогенштауфены - германские короли, которые позиционировали себя как преемников римских императоров. Император Священной Римской империи Генрих VI к этому времени объединил Германию, Италию и Сицилию под своей рукой, что делало позиции «Patrimonium» чрезвычайно уязвимыми.

Ранняя смерть Генриха VI оставила его четырехлетнего сына Фридриха II в статусе короля. Вдова Генриха VI Констанция Сицилийская правила Сицилией от имени своего маленького сына. Королева не желала передавать Сицилию во власть немцев и перед своей смертью в 1198 году назначила Иннокентия опекуном Фридриха. В обмен Папа добился восстановления папских прав на Сицилии, от которых отказался незадолго до этого папа Адриан IV.

Являясь опекуном унаследовавшего сицилийский престол Фридриха II Штауфена, папа временно подчинил себе Королевство Сицилия. Из-за малолетства короля в империи началась смута: сторонники Гогенштауфенов избрали королем брата Генриха, Филиппа Швабского, а сторонник Вельфов - Оттона Брауншвейгского. Король Франции Филипп II Август поддержал требования Филиппа, в то время как король Ричард I Львиное Сердце - своего племянника Оттона.

Иннокентий был полон решимости предотвратить дальнейшее объединение Сицилии и Священной Римской империи под властью одного монарха и воспользовался возможностью расширить свое влияние. В 1201 году папа открыто поддержал Оттона IV. Пользуясь смутой в империи, добился расширения Папской области до наибольшего объема за счет присоединения земель, ранее принадлежавших империи: Анконы, герцогства Сполето, Радикофани, временно Романьи. Однако Болонью и Пентаполь удержать не смог.

В мае 1202 года Иннокентий III издал указ «Venerabilem», в котором обратился к герцогу Церингену. В нем папа завил, что империя должна опираться на папский престол. Несмотря на папскую поддержку, Оттон не мог одолеть своего соперника Филиппа, но после смерти последнего в 1209 году папа короновал его императором Священной Римской империи.

После этого Оттон отказался от своих прежних обещаний и нацелился на восстановление императорской власти в Италии и даже Сицилии. В ноябре 1210 года папа отлучил императора от Церкви за то, что тот занял Романью и решил напасть на Неаполитанское королевство. В 1212 году Иннокентий назначил императором его противника Фридриха, короля Неаполитанского, но не короновал его.

Взаимоотношения папы и Англии были сложными. После того, как Иннокентий III наложил на Англию интердикт и низложил английского короля Иоанна Безземельного, тот в 1213 году полностью покорился папе. Папа запретил Франции войну против Англии, на что французский король Филипп II Август заявил: «Папе нет дела до того, что происходит между королями». За это папа наложил интердикт и на Францию. 

Конфликт разрешился в битве при Бувине 27 июля 1214 года, в которой встречались войска Оттона и Иоанна Безземельного против Филиппа II Августа. Император Священной Римской империи разбит французами и вскоре потерял всякое влияние, умер 19 мая 1218 года, оставив Фридриха II бесспорным императором. Между тем, Иоанн Безземельный вынужден признать папу в качестве своего феодала и утвердить Стефана Лэнгтона архиепископом Кентерберийским.

Иннокентий III являлся энергичным противником ереси и провел несколько кампаний против нее. В начале своего понтификата сосредоточился на альбигойцах, также известных как катары, - секте, которая приобрела множество сторонников на юго-востоке Франции, в том числе графов Тулузы. Катары отвергали авторитет и учение католической церкви. Папа осудил проповеди ересиархов. Два цистерцианских монаха направлены оспаривать учение катаров и восстановить папскую власть.

Убийство Пьера де Кастельно - легата Иннокентия - заставило его перейти от слов к делу. Папа Римский потребовал от короля Филиппа II Августа уничтожить альбигойцев. Под руководством Симона де Монфора начат военный поход - Альбигойский крестовый поход - который привел к убийству примерно двадцати тысяч человек. Поход направлен не только против еретиков, но и против знати Тулузы и вассалов короны Арагона. Король Педро II Арагонский принимал непосредственное участие в конфликте и убит в ходе битвы при Мюре. Конфликт завершился подписанием Парижского договора, в котором согласована интеграция территории Окситании в состав Французского королевства.

Параллельно с боевыми действиями католические священнослужители начали пропаганду, направленную на очернение катаров, обвиняя их в разврате и содомии, так как было опасение, что население Прованса и Северной Италии будет сочувствовать жертвам крестового похода.

Четвертый крестовый поход начат Папой Иннокентием III с целью отвоевать у мусульман Иерусалим. Однако до Святого города рыцари так и не добрались - у войска попросту не хватило денег на то, чтобы переправиться через Средиземное море. Поэтому крестоносцы сначала захватили Зару, а затем - Константинополь. И хотя Папа сначала пытался остановить войско, в последствии не только простил большую часть участников похода, но и возглавил процесс формирования на руинах Константинополя Латинской империи, поставив в ее главе своего вассала.

Под конец жизни Иннокентий организовал Четвертый Латеранский собор, который открылся 15 ноября 1215 года. На нем принято семьдесят канонов, составивших фундамент нового церковного законодательства. Собор осудил все религиозные и социальные доктрины, пропагандировавшиеся катарами и вальденсами - еретиками, боровшимися за права бедняков. В этом же году создан особый церковный суд католической церкви под названием «Инквизиция» 

Соборные отцы призывали народ божий к исправлению обычаев, порицали продажность и аморализм духовенства, ужесточили требование соблюдения священниками целибата. Верующие обязывались исповедоваться только у своего приходского священника и причащаться по меньшей мере раз в год, в период великого поста.

На исповедников наложено обязательство сохранять тайну исповеди. В доктринальной области собор сформулировал в духе средневековой схоластики теологические аспекты учения о таинствах. Много говорилось на соборе о церковной десятине. От евреев собор потребовал носить особую одежду, которая отличала бы их от христиан, и запретил им выходить на улицу в страстную неделю. Собор также высказался за то, чтобы строить для евреев отдельные кварталы.

Идея освободить Иерусалим из-под власти мусульман так и не покинула Иннокентия III, и в 1216 году направился на север Италии, чтобы примирить города Пизу и Геную. Также Папа планировал получить у правителей этих городов деньги для организации пятого крестового похода. 

Однако в дороге Иннокентий III заразился малярией и 16 июля 1216 года скоропостижно скончался. Первоначально похоронен в соборе Перуджи, позднее папа Лев XIII перенес его прах в Латеранский дворец.