Немецкий ученый. Изобретатель. Инженер-механик. Врач. Алхимик. Известен тем, что продемонстрировал изобретенный им «вечный двигатель», имевший вид полого колеса диаметром около четырех метров и толщиной тридцать пять сантиметров.

Иоганн Эрнст Элиас Бесслер родился 7 декабря 1680 года в городе Циттау, Германия. Вырос в крестьянской семье. С детства интересовался механикой, преуспел в учебе. Увлекался изучением живописи, медицины. В своем окружении заработал репутацию невероятно разностороннего молодого человека. После окончания школы начал много путешествовать в поисках заработка.

Однажды Бесслер спас алхимика от утопления в колодце, за что вознагражден инструкцией по изготовлению эликсиров. После этого зарабатывал на жизнь как целитель и нелицензированный врач. Также являлся учеником часового мастера. Поправить свое финансовое положение ему удалось после женитьбы на дочери богатого бургомистра. Чтобы выглядеть более остепененно, взял себе псевдоним «Орфиреус».

В 1712 году Иоганн Бесслер появился в городе Гера и продемонстрировал «самоходное колесо», диаметр которого составлял около 6 футов в диаметре и 4 дюймов в толщину. Затем переехал в Драшвиц, где в 1713 году сконструировал еще большее колесо, чуть более девяти футов в диаметре и шесть дюймов в ширину. Это колесо могло вращаться со скоростью пятьдесят оборотов в минуту и ​​поднимать вес на сорок фунтов.

Выдающийся математик Готфрид Вильгельм Лейбниц посетил Драшвиц в 1714 году и стал свидетелем демонстрации колеса Бесслера. В письме Роберту Эрскину, врачу и советнику русского царя Петра Великого, позже написал, что считал колесо ценным изобретением. Изобретатель также получил поддержку математика Иоганна Бернулли, философа Кристиана Вольфа и архитектора Иосифа Эммануила Фишера фон Эрлаха.

В присутствии ученых 12 ноября 1717 года Орфиреус продемонстрировал своему покровителю ландграфу Карлу Гессен-Кассельскому изобретенный им «вечный двигатель», имевший вид полого колеса диаметром около четырех метров и толщиной тридцать пять сантиметров. Изготовлено из деревянных реек и обтянуто вощеным полотном, скрывающим внутренний механизм. Колесо вращалось на толстой оси.

После запуска машины ее заперли, а проверив через четырнадцать дней, убедились, что колесо двигателя вращается с прежней скоростью. Когда то же самое произошло еще через два месяца, слава Бесслера прогремела по всей Европе, но секрет устройства изобретатель тщательно скрывал, предлагая раскрыть тайну своего изобретения за весьма крупную денежную сумму.

Демонстрируя двигатель и рассказывая о его перспективах, Иоганну Бесслеру удавалось получать прибыль, однако ни многочисленные сертификаты, выданные независимыми комиссиями, ни публичные демонстрации не принесли желаемой суммы денег, на которые собирался построить школу для инженеров. Максимум, что смог получить от власть имущих, - четыре тысячи талеров единовременно и дом в подарок от ландграфа Карла, хозяина замка Вайсенштайн. 

Из-за нежелания ученого раскрыть тайну устройства, начали возникать слухи о том, что «самодвижущееся колесо» приводится в движение людьми. Эти слухи подкрепила служанка, рассказавшая после ссоры с Орфиреусом, что так называемый «вечный двигатель» приводился в движение ею самой и братом Бесслера, дергавшими за шнурок через специальную передачу в соседней комнате. В итоге собственноручно разрушил свое устройство и уехал из Вайсенштайна.

Дальнейшие попытки Иоганна Бесслера создать машины работающие без топлива и посторонней помощи не принесли ему ни значительной прибыли, ни доверия. К 1738 году ученый проживал в поместье Бад-Карлсхафене.

Иоганн Эрнст Элиас Бесслер скончался 30 ноября 1745 года в возрасте шестидесяти пяти лет, в результате падения с ветряной мельницы, которую строил в Фюрстенбурге.