Йосип Видмар родился 14 октября 1895 года в городе Любляна, Словения. Пять лет посещал начальную школу, затем учился в классической гимназии. После окончания университета с отличием поступил в высокотехнологичный колледж в Праге в 1914 году. В это же время мобилизован в австро-венгерскую армию.
В сентябре 1915 года Видмар бежал на русский фронт в Галиции и взят в плен в мае 1918 года. После Первой мировой войны изучал философию и литературу в Праге, Париже, Загребе, в 1932 году получил степень по словенской литературе и сравнительной истории литературы с теорией. Работал переводчиком русских литературных и философских произведений. Также являлся литературным критиком.
В 1922 году Йосип Видмар вместе с Антоном Подбевском и Марией Кого основал модернистский журнал «Три лебедя», который прекратил выходить из-за идеологических разногласий с Подбевском. С 1925 по 1927 год издавал журнал «Kritika», в котором публикуются противоречивые статьи по искусству. Его наиболее влиятельная работа «Культурная проблема словенства», изданная во время диктатуры короля Александра в 1933 году. В ней защищал национальную идентичность и автономию Словении.
В том же году Видмар основал независимый журнал «Содобность». Осенью 1934 года стал драматургом Словенского национального театра драмы. Переводил оперные и драматические тексты, редактировал «Театральный вестник» и публиковал критические замечания о спектаклях, которые впоследствии опубликованы в книге «Списки драматургии». Служил в театре до 1942 года, затем ушел в партизанский отряд. После войны преподавал теоретическую драматургию.
Еще перед Второй мировой войной Йосип Видмар выбрал сотрудничество с коммунистами и стал участвовать в Обществе друзей Советского Союза. После войны выполнял многочисленные политические функции. С 1946 по 1953 год занимал пост Председателем Президиума Народного собрания Народной Республики Словении. В этот же период являлся членом Президиума и председателем Народного собрания Социалистической Республики Югославия. С 1967 по 1973 год входил в Совет Федерации.
Также Йосип Видмар занимал влиятельные позиции в культурной политике Титовского режима. Являлся руководителем Института литературы Академии наук и искусств, председателем ученого совета Института словенской литературы и литературной науки. Занимал пост президента Федерального комитета за мир. Награжден орденом Героя Социалистического Труда. Стал доктором литературы в Люблянском университете.
Умер Йосип Видмар 11 апреля 1992 года в возрасте девяноста шести лет.
Kulturni problem slovenstva (1932)
Oton Župančič: kritična portretna študija (1935)
Literarne kritike (1951) (COBISS)
Dr. France Prešeren. Esej (1954)
Meditacije (1954)
Dramaturški listki (1962)
Drobni eseji (1962)
Polemike (1963)
Srečanje z zgodovino (1963)
Literarni eseji (1966)
Dnevniki (1968)
Gledališke kritike (1968)
Ivan Cankar (1969)
Slovenske razprave (1970)
K našemu trenutku (1973)
Oton Župančič (1978)
Obrazi (1979)
Presoje (1980)
Esej o lepoti (1981)
Mrtvaški ples (1983)
Slovensko pismo (1984)
Sile časa (1985)
Moj obraz, zbrala in uredila Živa Vidmar
Первая жена - Анжела Косматин (ум. в 1942). В браке с 1921 года
Сын - Тито (1929-1999), культурный редактор «Дело»
Вторая жена - Нада Стритар (1917-1990), оперная певица
Дети: Рок (род. 1944), Нада (1946-2003) и Зива (род. 1949)
Старший брат - Милан Видмар, известный инженер, шахматист и писатель
Сестра - Мета Видмар, в 1930 году основала первую школу современного танца в Словении