Карл Ясперс родился 23 февраля 1883 года в городе Ольденбург, Германия. Мальчик вырос в обеспеченной семье. Отец занимал пост директора банка, а мать являлась домохозяйкой. После школы, юноша изучал право в Гейдельбергском и Мюнхенском университетах, но вскоре понял, что юриспруденция ему не нравится. В 1908 году окончил медицинский факультет Гейдельбергского университета и с 1909 года работал в психиатрической лечебнице Гейдельберга.
Ясперс ставил себе задачу по улучшению психиатрического подхода. В 1913 году Карл защитил докторскую диссертацию, которая впоследствии издана в виде фундаментального труда «Общая психопатология». Получив степень доктора психологии, получил временную должность преподавателя психологии в Гейдельбергском университете. Позже, должность стала постоянной и ученый больше не возвращался к практике в клинике.
В 1919 году Ясперс издал «Психологию мировоззрений», которая затрагивала уже философские проблемы и принесла автору широкую известность. Два года спустя Карл стал профессором философии в Гейдельбергском университете, где сменил в этой должности Генриха Майера.
Большее влияние на ученого оказал Мартин Хайдеггер, однако теоретические разногласия между философами были актуализированы их политическим разрывом, связанным с симпатиями Хайдеггера к нацистам. Карл чувствовал личную обиду, поскольку являлся женат на еврейке. Как бы то ни было, именно Хайдеггер и Ясперс вошли в историю философии как родоначальники экзистенциализма в Германии.
В 1932 году вышло трехтомное сочинение Ясперса «Философия», над которым работал больше десяти лет. Это попытка систематизации и упорядочения всех тех идей и размышлений, которые составляли содержание экзистенциального философствования мыслителя. Карл занял место одного из ведущих философов Германии, и его право занимать философскую кафедру ни у кого больше сомнений не вызывало.
Однако, в 1937 году его отстранили от преподавания и лишили права издавать в Германии свои работы, так как был женат на еврейке, Ясперс потерял все права на своей родине. Философ остался в Гейдельберге и много времени посвятил изучению Библии.
После войны, в 1945 году Ясперса восстановили в должности. Ученый открыто высказывал в университете свои взгляды по таким вопросам, как вина немцев и угроза ядерной войны. Известны его радиовыступления по проблемам политики, а также на философские темы.
В 1949 году стал профессором философии швейцарского Базельского университета. С 1961 году отказался от преподавания и посвятил себя науке и публицистике. Среди основных работ философа: «Общая психопатология», «Психология мировоззрения», «Философия», «Об истине», «Проблема немецкой вины», «Великие философы», «Философская вера и откровение», «Атомная бомба и будущее человечества», «Шифры трансценденции».
В 1959 году Карл Ясперс стал лауреатом престижной премии Эразма. В 1964 году оказался удостоен почетного ордена «За заслуги», вручаемого гражданским лицам.
Карл Ясперс скончался 26 февраля 1969 года в швейцарском городе Базель.
Орден «За заслуги»
Премия Гете (1947)
Премия мира немецких книготорговцев (1958)
Премия Эразма (1959)
Почетный гражданин города Ольденбурга (1963)
Библиография
Психология мировоззрения (Psychologie der Weltanschauungen, 1919);
Духовная ситуация эпохи (1931);
Философия (Philosophie, 3 Bd., 1932);
Экзистенциальная философия (1938);
Проблема немецкой вины (Die Schuldfrage. Ein Beitrag zur deutschen Frage, 1946);
Об истине (Von der Wahrheit, 1947);
Философская вера (1948);
Смысл и назначение истории (1949);
Великие философы (Die grossen Philosophen, Bd. 1, 1957);
Философия и мир (1958);
Атомная бомба и будущее человечества (Die Atombombe und die Zukunft des Menschen, 1958);
Философская вера и откровение (Der philosopische Glaube angesichts der Offenbarung, 1962);
Шифры трансценденции (Chiffren der Transzendenz, 1970)
На русском
Ясперс К. Смысл и назначение истории: Пер. с нем.- М.: Политиздат, 1991.-527 с (Мыслители XX в.).
Ясперс К. Смысл и назначение истории: Пер. с нем. 2-е изд. - М.: Республика, 1994.-527 с. - (Мыслители XX в.).
Ясперс К. Общая психопатология / Пер. с нем. Л.О. Акопяна. - Москва: Практика, 1997. - 1056 с. Архивная копия от 20 декабря 2011 на Wayback Machine (Allgemeine Psychopathologie, 1913
Ясперс К. Стринберг и Ван Гог. Опыт сравнительного патографического анализа с привлечением случаев Сведенборга и Гельдерлина / Пер. с нем. Г. Б. Ноткина. - СПб.: Гуманитарное агентство «Академические проект», 1999.
Ясперс К. Всемирная история философии. Введение. / Пер. К. В. Лощевской. - СПб.: Наука, 2000.
Ясперс К. Ницше и христианство / Пер. Т. Ю. Бородай. - М.: Медиум; Моск. Филос. Фонд, 1994.
Ясперс К. Вопрос о виновности. О политической ответственности Германии / Пер. С. Апта. - М.: Прогресс, 1999.
Ясперс К. Введение в философию / Пер. и ред. А. А. Михайлова. - Мн.: Пропилеи, 2000.
Ясперс К. Собрание сочинений по психопатологии. В 2 т. - М.: Изд. центр «Академия»; СПб.: Белый кролик, 1996.
Мартин Хайдеггер / Карл Ясперс. Переписка 1920-1963. - М.: Ad Marginem, 2000.
Ясперс К. (трёхтомная книга) Философия. Книга 1. Философское ориентирование в мире ; Философия. Книга 2. Просветление экзистенции ; Философия. Книга 3. Метафизика / Пер. с нем. А. К. Судакова - М.: Канон+РООИ «Реабилитация», 2012.
Ясперс К. Язык. - В сб.: Философия языка и семиотика. - Иваново: ИвГУ, 1995.- С. 184-203. (перевод А. Н. Портнов, М. А. Кукарцева).
Жена - Гертруда Майер.