Рамирес Санчес родился 12 октября 1949 года в городе Каракас, Венесуэла. Его отец, будучи фанатичным коммунистом, назвал его в честь Владимира Ильича Ленина. Двух других сыновей зовут Владимир и Ленин. Рос мальчик в атмосфере веры в мировую революцию. Уже к подростковому возрасту он разделил политические взгляды своего отца и начал страстно ненавидеть "мировой империализм". Мальчик мечтал стать, как и его отец, адвокатом, а также профессиональным революционером.
В середине 1960-х он вступил в молодежную коммунистическую организацию, а позднее его родители развелись, и матушка увезла детей в Лондон. Рамирес учился в колледже Stafford House College в Кенсингтоне, а после окончания поступил учиться в Лондонскую Школу экономики. В 1968-м Ильич вместе с братом по имени Ленин, учились в Университет е имени Патриса Лумумбы в Москве. В 1970 году был отчислен из университета за разгульную жизнь и создание обьединений среди студентов. Покинув Москву в 1970-м молодой человек отправился в столицу Ливана - Бейрут.
Именно в Ливане в 1970-м он присоединился к Народному фронту освобождения Палестины. Кстати, в лагерях для подготовки молодых террористов он бывал и в детстве - отец не раз отправлял его на лето в подобные организации. Именно в Ливане Ильич Рамирес получил и свое прозвище - Карлос, дал ему это имя Бассам абу Шариф за его латиноамериканское происхождение. А вот прозвище Шакал террористу дали позднее журналисты - при обыске в номере его отеля была найдена книга "День шакала" Фредерика Форсайта.
Начал свою активную террористическую деятельность Карлос Шакал в начале 1970-х, но с самого начала он не преуспел - попытка ликвидации еврейского бизнесмена и сиониста Эдварда Шифа провалилась.
После этого совершил несколько терактов, - нападения на Банк Апоалим, три французских газеты при помощи машин со взрывчаткой, две неудачных гранатометных атаки на самолеты авиакомпании «Эль-Аль» в аэропорту Париж-Орли, а также парижский ресторан, где погибли 2 человека.
Самым известным терактом с участием Карлоса Шакала является нападение на штаб-квартиру ОПЕК в Вене в декабре 1975 года. Были захвачены 42 человека в заложники включая нескольких министров европейских государств. Карлосу и его группе, состоящей из шести человек, удалось впоследствии получить заправленный топливом самолет, на котором террористы вместе с заложниками и улетели. Позднее заложники были отпущены за деньги, а террористы скрылись на Ближнем Востоке.
Ислам Карлос Шакал принял в том же 1975 году, накануне своего 26 дня рождения. Произошло это в тренировочном лагере Народного фронта освобождения Палестины. Он скрывался в странах Ближнего Востока долгие годы, и особенно громких дел с его участием выявлено не было.
Приписывалось Шакалу и участие в других террористических актах, однако точных доказательств этому нет. Известно точно что он принимал активное участие в боевых действиях против иорданских вооруженных сил, заслужив хорошую репутацию.
В 1994 году Судан выдал Карлоса французским властям, которые добивались его экстрадиции за совершённые в начале 1970-х убийства.
В декабре 1997 года Карлос был приговорён к пожизненному заключению с содержанием в парижской тюрьме La Santé Prison. Позднее его перевели в тюрьму Clairvaux Prison.
В 2003-м вышла автобиографическая книга Карлоса - "Революционный ислам", в которой он рассуждает о религии вообще и о принятом им исламе в частности.
В декабре 2011 года суд во Франции вынес Карлосу второй пожизненный приговор за организацию четырех взрывов на территории Франции, в результате которых 11 человек погибли, более 100 были ранены.
Образ Карлоса Шакала есть в трилогии Роберта Ладлэма «Идентификация Борна», «Превосходство Борна», «Ультиматум Борна». Также фигурирует в книге «Марафон в испанском Гарлеме» Жерара де Вилье. Несколько раз образ Карла Шакала появлялся и в кинематографе: «Правдивая ложь», «Двойник», Фредерик Форсайт, «День Шакала».