Один из сыновей князя литовского Гедимина. Правил одним из уделов Великого Княжества Литовского. Борьба за родную землю сделали его любимым героем литовского народа.

Кейстут родился 12 июля 1297 года в деревне Старый Тракай, Литва. Мальчик являлся одним из сыновей великого князя литовского Гедимина. Еще при жизни отца Кейстут получил в удел Жемайтию, Троки, Гродно и Берестье. Таким образом, его удел представлял узкую и длинную полосу вдоль западного рубежа Великого княжества Литовского, прилегавшую к владениям Тевтонского ордена и Мазовии.

    В течение четырех лет после смерти Гедимина, 1341-1345, централизованная власть в Великом Княжестве Литовском, распавшейся на самостоятельные уделы, фактически отсутствовала. Несмотря на то, что великокняжеский удел в составе Вильны и ее пригородов получил его младший сын Евнутий, каждый из сыновей Гедимина самостоятельно правил своим уделом и действовал по собственному усмотрению, иногда заключая союзы с братьями, иногда обходясь без них. Каждый из них самостоятельно заключал договоры с другими государствами, предпринимал военные походы, не ссылаясь на Евнутия. Кейстут после смерти отца также сохранил свой удел, в который входили Жмудь, Гродно, Берестье, Троки, и в это время принимал активное участие в военных и дипломатических предприятиях братьев. В это время с запада, с территории Пруссии надвинулась угроза крестоносцев. Кейстут активно оборонял запад Литвы от вторжений.

    Позже Кейстут стал практически соправителем Великого князя литовского Ольгерда. Вместе с братом Ольгердом Кейстут правил Литвой в дружбе и согласии, сосредоточившись на обороне рубежей. После смерти Ольгерда Кейстут признал великим князем его сына, Ягайла, однако популярность Кейстута среди литовцев была столь велика, что племянник решил устранить дядю и для этого пошел на сговор с врагом – Тевтонским орденом.

    Гибель Кейстута была трагична: Ягайла подло захватил дядю в плен, держал его в Кревском замке, а затем велел задушить. Это произошло 15 августа 1382 года.  Тело Кейстута перевезено из Крево в столицу и торжественно сожжено в Вильне по языческому обряду. В исторической памяти литовского народа Кейстут остался героем-рыцарем, защитником родины от тевтонской агрессии.

Семья Кейстута

По наиболее принятому мнению, Бирута (ок. 1325-1382 или ок. 1389) была единственной женой Кейстута. Однако есть свидетельства в пользу того, что Бирута была второй женой князя. Старшие дети родились до заключения их брака (в 1342/1344 году). Старший сын Патирг уже в 1340-е годы получил во владение Гродно от своего отца, а самая младшая дочь только лишь в 1392 вышла замуж. Точное количество детей Кейстута неизвестно. Обычно приводят имена шести сыновей и трех дочерей.

От первого брака были:

Патирг (Патрикей) (ум. после 1365) - князь гродненский.

Войшвил (Вайшвилас) (ум. 1370 или 1385/1387) - умер в молодом возрасте.

Войдат (ум. после 1362) - в надежных источниках упоминается только дважды. По малодостоверной Хронике Быховца, скончался в молодом возрасте.

Бутовт (ум. 1380) - в 1365 году крестился в Кенигсберге по именем Генрих, в 1369-1381 годах состоял при дворе императора Карла IV.

От брака с Бирутой были:

Витовт (между 1344 и 1350-1430) - великий князь литовский (1392-1430).

Товтивил (в крещении Конрад; ок. 1355-1390) - сторонник Витовта.

Микловса (в крещении Мария; ок. 1360-1405) - жена Ивана Тверского.

Данута (в крещении Анна; 1362-1448) - жена Януша Мазовецкого.

Корибут (в крещении Зигмунд; 1365-1440) - великий князь литовский (1432-1440).

Римгайла (в крещении Елизавета; 1367/1369-1433) - жена Генриха Мазовецкого и Александра I Доброго.

По мнению польского генеалога Василевского, дочерью Кейстута была Кенна-Иоанна (ок. 1350-1368) - первая жена князя поморского Казимира IV.