Американский издатель. Основатель и шеф-редактор журнала «Playboy», а также основатель компании «Playboy Enterprises». Обладатель приза Генри Джонсона Фишера. Любитель красивых женщин, начавший новую эпоху сексуальной революции в мире средств массовой информации.

Хью Марстон Хефнер родился 9 апреля 1926 года в городе Чикаго, США. После окончания школы в 1944 году пошёл в армию, воевал в последние месяцы Второй мировой войны. После армии окончил психологический факультет Университета Иллинойса в Урбане-Шампэйн.

Во время учебы Хью успевал подрабатывать в журнале Shaft, в местной художественной студии и даже опубликовал собственную сатирическую книгу комиксов That Town Toddlin, которая повествует о жизни большого и шумного Чикаго. Но творческая профессия комиксиста быстро наскучила парню, поэтому он устроился рекламным менеджером в местную компанию по производству пластиковой тары.

Уже позже, зимой 1951 года, Хью пребывал на должности редактора отдела знаменитого мужского журнала Esquire, который рассказывает своим читателям о бизнесе, политике, моде и т.д. Но Хефнеру пришлось отказаться от карьеры в этом издании, так как на просьбу о повышении заработной платы ему ответили резким отказом. После увольнения с поста редактора Хью начал заниматься своей мечтой - созданием «Плейбоя».

С этого момента Хефнер начинает собирать деньги для создания собственного журнала. Он зарабатывает 600 $ на кредитовании, занимает 8000 $ у инвесторов, а также 1000 $ у собственной матери и начинает работу. Рабочим названием журнала было «Stag Party» («Мальчишник»), но Хефнер отказался от этого названия, чтобы не вступить в конфликт с существующим на тот момент «мужским журналом»«Stag Magazine», и не прогадал.

В декабре 1953 года Хефнер выпустил первый номер журнала Playboy с Мэрилин Монро на обложке тиражом 70 тысяч экземпляров. К концу десятилетия тираж журнала составлял более одного миллиона экземпляров. Тогда же Хефнер провел первый джазовый фестиваль Playboy на стадионе в Чикаго.

Хью, 25 июня 1949 года женится на Милдред Вилльямс. Их брак продлился 10 лет. В 1952 году у них рождается дочь Кристи, в 1955 - сын Дэвид Пол. В 1959 году Хью разводится и 30 лет живёт холостяком, хотя у него были постоянные отношения со многими девушками. И только в 1989 году женится на модели Кимберли Конрад, с которой проживет также 10 лет. С 2000 года Хью Хефнер жил в своём особняке с 7 девушками в возрасте от 18 до 28 лет. В декабре 2010 года было объявлено о помолвке Хефнера и 25-летней модели Playboy Кристал Харрис. Но их свадьба состоялась только 31 декабря 2012 года.

Хью Хефнер поднял престиж своего детища на такую высоту, что публиковать свои произведения в нём соглашались Джон Апдайк, Курт Воннегут и Том Клэнси, среди интервьюируемых были Деннис Родман, Томми Хилфигер, Кевин Спейси, Джон Траволта и Билл Гейтс, а фотографироваться для журнала запросто давали согласие Катарина Витт, Синди Кроуфорд, Наоми Кэмпбелл, Шэрон Стоун и многие другие звезды.

В августе 2009 года Хефнер нашел покупателя для своего семейного особняка, который он пытался продать с марта 2009 в связи с переездом своих сыновей Марстона и Купера в университетское общежитие. Покупателем оказался 32-летний миллионер Дарен Метропулос, который предложил 18 млн долларов за эту недвижимость. Семейный особняк расположен рядом с другим зданием, принадлежащим Хефнеру, в котором находится редакция журнала «Плейбой». Особняк, построенный в 1929 году, включает в себя пять спальных комнат, семь туалетов и огромный сад с бассейном.

О нем были написаны книги: «Господин Плейбой: Хью Хефнер и американская мечта», «Плейбой Хью Хефнера», «Плейбой 2000 - вечеринка продолжается». В 1992 году о нем был снят документальный фильм «Хью Хефнер: однажды», в 1998 году вышел фильм «Плейбой: история Х», в 2009 году - фильм «Хью Хефнер: Плейбой, активист и мятежник». Хефнер сыграл самого себя в таких фильмах и сериалах, как, «Секс в большом городе», «Акула», «Лас-Вегас».

В 1998 году был введен в зал славы американского общества редакторов журнала. В 2002 году получил приз Генри Джонсона Фишера, высшую награду издателей Америки.

Хью Хефнер скончался 27 сентября 2017 года в возрасте 91 года. Похоронен в Мемориальном парке Вествуд рядом с могилой американской актрисы и модели Мэрилин Монро.