Кортни Лав роддилась 9 июля 1964 года в Сан-Франциско, США. Её отец был издателем, мать психотерапевтом. Родители Кортни были активными участниками движения хиппи. Сама же Кортни была трудным ребёнком, в юношеские годы даже имела столкновения с полицией.

После развода родителей Кортни жила с матерью в Новой Зеландии. Повзрослев, девушка переезжала с места на место, работала стриптизершей в Японии, на Аляске и на Тайване, примкнула к рокерам в Ливерпуле, жила в Сан-Франциско, где пыталась начать карьеру певицы.

Переехав в Лос-Анджелес, Кортни познакомилась с режиссером Алексом Коксом и снялась в небольших ролях в нескольких его фильмах.

В 1990 году совместно с гитаристом Эриком Эрландсоном Кортни Лав создала группу «Дыра».Первые концерты и вышедший в 1991 году дебютный альбом группы «Прекрасная изнутри» привлекли внимание слушателей и критиков.

В 1992 году Кортни Лав вышла замуж за музыканта Курта Кобейна, лидера культовой группы начала 1990-х годов - «Нирвана». В браке с ним она родила дочь. И всё же их брак, отмеченный бурными переживаниями и употреблением наркотиков, не был удачным. В 1994 году Курт Кобейн покончил собой.

Впоследствии неоднократно возникали слухи о причастности Кортни к смерти своего легендарного мужа. Через неделю после смерти Кобейна вышел 2-ой альбом группы «Холл», ставший платиновым в США.

В 1996 году Кортни Лав опять начинает сниматься в кино. Настоящей удачей стало для неё участие в фильме Милоша Формана «Народ против Ларри Флинта». За эту роль Кортни была номинирована на «Золотой Глобус» за лучшее исполнение женской роли.

В настоящее время певица работает над сольными альбомами.